Билл Болдуин - Легион Кэнби

19 июля 2690 г., земное летосчисление

Менфозо

На зеленой, насыщенной парами Менфозо занималась заря, когда дежурный офицер Стивене вбежал на темный деревянный пирс с пластиковой ленточкой в руке.

- Операция начинается, командир, - задыхаясь, крикнул он.

Кэнби, закреплявший на фюзеляже "Смерти" одну из радиоантенн, кивнул.

- Что на повестке?

Стивене взглянул на записку в руке.

- "Звездная база Дезир-Оминт на Батике/3, - зачитал он. - Координаты: V-2275, N-32"5-980, Т-297А. Восемь крупных транспортных космических кораблей. Возможна активность истребителей. Атакуйте немедленно". Подписано: за его величество императора Аль-Эмпата Онак-Ганаса главный фельдмаршал Маннри Обид.

"Итак, - подумал Кэнби, - день наконец настал".

- Ты проверил, какая погода над целью?

- Проверил, - с гордостью доложил Стивене. - Согласно донесениям, цель закрыта со всех сторон грозовыми облаками.

Кэнби уже составил карту объекта. Дезир-Оминг находился примерно в ста двадцати километрах от столицы врага, поэтому, несомненно, был защищен так, как мог это позволить себе мелкий доминион.

- Хорошо Объявляй подъем Стартуем в - Кэнби бросил взгляд на часы, которые показывали пятнадцать девятнадцать - Через два часа Улыбаясь, он смотрел, как Стивене побежал к палаточному городку, который они стали называть домом после того, как прибыли на планету В последний раз проверив антенну, Кэнби осторожно пробрался вдоль закругленного хребта корабля вперед, спрыгнул в рубку и загерметизировал за собой люк. Спустя несколько минут он тоже вернулся в палаточный городок и, влезая в боевой скафандр, подумал о том, как непривычно возвращаться к активным операциям после десяти долгих лет относительного бездействия.

Как выяснилось, его величеству императору Аль-Эмпату Онак-Ганасу действительно угрожали. Не более чем в девяноста парсеках от него объявивший себя "великим императором" Зерид Алли деспотично правил доминионом из трех едва освещенных планет, вращающихся на орбите маленькой красноватой звезды Йот-73/0185п. Последняя давала так мало энергии, что Эйзин Батику приходилось ввозить почти все продукты, кроме грибов и других растений, не требовавших света. Зато их экспорт не имел себе равных. А вот Джейнап, миниатюрная империя Онак-Ганаса, кружила вокруг Альфы Нико, яркой звездочки, обеспечивавшей двум своим планетам, Корланде и Менфозе, массу энергии. Поэтому Алли решил вторгнуться туда и присоединить их к своим владениям.

Облачаясь в боевой скафандр и потея, несмотря на работающий в палатке кондиционер, Кэнби испытал давно знакомое гнетущее чувство - не что иное, как страх, - которое всегда возникало перед боевым заданием. После тысячи полетов на задания и бог знает скольких рискованных ситуаций Кэнби приближался к смертельной опасности, не обладая ни энтузиазмом молодого пилота, только что окончившего Академию, ни уверенностью, приобретенной вместе с опытом Почему-то возвращение после полного десятилетнего отрыва казалось Кэнби не только опасным, но, по сути, безумным И все-таки он возвращался Спустя несколько минут Кэнби начал в летной рубке "Смерти" обычную серию проверок.

По палубе прогрохотали ботинки Кэнби осмотрел четыре пирса, вдававшихся в безымянное тропическое озеро, на берегу которого обосновался лагерь. Стали подтягиваться, на ходу жуя наскоро приготовленные бутерброды, легионеры с кружками дымящегося кофе в руках Когда на корабли прибыли все члены экипажей, Кэнби быстро обрисовал им ситуацию. Пока он не мог объяснить подробности операции, поскольку положение на Дезир-Оминге постоянно менялось. Кэнби решил, что будет отдавать необходимые приказы, когда легионеры попадут на место.

- Сверим часы, - предупредил он. - На моих семнадцать ноль семь. Стартуем в семнадцать пятнадцать Я поднимусь первым "Война" полетит у меня во фланге вторым номером, "Чума" - третьим, а "Голод" - во фланге "Чумы" четвертым. Вопросы есть? Хорошо, тогда начинаем представление.

К семнадцати пятнадцати "Смерть" была готова к полету Наземный экипаж дока поднял большие пальцы, показывая, что снаружи все тоже в полном порядке Длинное, окруженное джунглями озеро почти не волновалось, хотя кучевые облака в синем небе предвещали послеполуденные грозы.

Пристегнув ремни, Кэнби огляделся. Швартовы были отданы, другие корабли тоже запускали двигатели, выбрасывая мерцающие облака гравитонов. То тут, то там вдоль пирсов пробегал кто-нибудь из команды с забытой картой или бластером. Через гиперэкраны было видно, как на кораблях экипажи рубок занимают свои места - Отдать швартовы, - приказал Кэнби. Ровно в семнадцать двадцать пять - строго по графику, - когда повсюду закрутили тропические бури и озеро стало затягиваться тяжелыми тучами, "Смерть" оторвалась от воды и взяла курс на Дезир-Оминг, а следом за нею - "Война", "Голод" и "Чума".