Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Ну что ж, господа, - произнес он, - я бы с удовольствием продолжил нашу дискуссию, однако служба зовет, как говорят у нас в "Белой звезде". Воландер торжественно пожал руку Ренальдо, а затем обернулся к Лотемберу и с чувством проговорил:

- Министр, вы поделились со мной своими взглядами, и я ценю это. Возможно, я наилучшим образом выражу свою благодарность - и восхищение попыткой осуществить ваш план на практике в "Белой звезде".

Лотембер склонился так низко, что едва не потерял равновесие.

- Мой господин, - прошептал он, придавая голосу едва заметную дрожь, вы оказали мне чрезвычайную честь.

После еще нескольких цветистых фраз молодой граф, он же капитан, ушел. Улыбаясь, Лотембер повернулся к своему тучному покровителю и приготовился к похвале, для которой так богато удобрил почву. Вместо этого...

- Лотембер, - распорядился Ренальдо голосом, не оставлявшим сомнений, - немедленно прикажи своим людям освободить комнату.

- Мой господин?

На секунду закрыв глаза, Ренальдо открыл их и пронзил Лотембера взглядом, способным остановить мчавшийся на полной скорости поезд.

- Освободи.., комнату... - повторил граф, произнося каждое слово медленно и четко, как будто разговаривал с умственно отсталым ребенком. Ты нужен мне на пару слов.

Лотембер задыхался от волнения.

- В-выйдите все, - приказал он натянутым, как струна, голосом. Секретное совещание. Освободить комнату!

Когда в ней не осталось ни одного аналитика или офицера связи, Ренальдо повернулся к Лотемберу и схватил его за грудки.

- Лотембер, хорек вонючий, тебе удалось спасти свою задницу - но ненадолго. Ты понял?

- Я.., м-мой господин? - пробормотал Лотембер в ответ на столь неожиданный поворот.

- В общем, ты меня слышал, Лотембер, - рявкнул Ренальдо. - Если ты думаешь, что слез с крючка с этими кирскианскими пиратами, тебя ждет крупное разочарование. А теперь слушай, да повнимательнее, потому что это твой последний шанс. Провалишь дело снова - и можешь забыть о моей поддержке на следующих выборах. Я хочу, чтобы кирскианцы исчезли - все до единого. Понятно?

- Э-э, разумеется, мой господин, - ответил Лотембер, сердце которого бешено колотилось от волнения.

- Тогда повтори.

- Что п-повторить, мой господин? - заикаясь, спросил Лотембер в недоумении.

- То, что мне нужно.

- Э-э...

- Лотембер, болван ты никчемный, - прикрикнул на него Ренальдо, отчего по ребрам министра поползли ледяные щупальца страха, - что ты должен сделать, чтобы я не поддержал на следующих выборах кого-нибудь другого или, еще лучше, не уволил тебя за некомпетентность? Лотембер немного вышел из ступора.

- К-кирксианцы... - промямлил министр. - Я должен от н-них избавиться.

- Так не забудь об этом, - сердито бросил Ренальдо, направившись к двери, - если только ты не мечтаешь присоединиться к бродягам в бесплатных столовках.

После того как дверь захлопнулась, Лотембер, тяжело дыша, откинулся в кресле - несмотря на кондиционеры, костюм министра промок от пота. Он просидел так почти полчаса, пока дыхание и сердцебиение не пришли в норму.

Пока Лотембер освежался в личной умывальной, тщательно накладывая свежий макияж, чтобы скрыть все следы недавнего смущения, он приказал Толтон вызвать ближайших подчиненных по контролю за СМИ и распространением информации. Когда все они собрались за длинным столом в просторном конференц-зале, министр театрально вошел в комнату.

- Господа, - объявил он, -'- вы немедленно прекращаете все обычные министерские дела.

Естественно, это привлекло их внимание! Когда в зале снова стало тихо, Лотембер уселся.

- Завтра утром мы - вы и я - начнем задание, которое раз и навсегда докажет всей Империи, на что мы годны.

Министр сделал паузу и посмотрел в глаза каждому из своих помощников.

- Скоро я разошлю вас по домам - возможно, в последний раз перед тем, как вы расстанетесь с семьей и друзьями на целые недели. Когда утром вы вернетесь в свои кабинеты, я ожидаю от каждого из вас - и от всех, кто работает под вашим руководством - нечеловеческих усилий.

Он прищурился и расправил плечи на манер героя.

- С завтрашнего дня вы будете есть, спать и трудиться на рабочих местах до выполнения задания.

К этому времени в комнате наступила такая тишина, что кондиционеры гудели, словно сильный ветер.

- И что же это за задание? - словно актер, обратился Лотембер к аудитории. - Господа, в следующие месяцы мы разработаем и внедрим план, по которому будет проведена полная очистка офицерского состава Флота от дремучей военной некомпетентности. Никчемных стариков заменим молодыми образованными людьми хорошего происхождения.