Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Успех для Содески?

- Для Содески, для Империи, для цивилизации. Мы должны вернуть свободу всем, кто утратил ее. Катерина посмотрела на Брима сверху вниз.

- Странное дело, адмирал, вы как будто и правда верите в то, что говорите.

- Разумеется, верю, ваше величество, - нахмурился Брим, - иначе бы я этого не говорил.

- Поэтому мы, в свою очередь, верим в вас, адмирал. - И княгиня с улыбкой сказала мажордому:

- Клаус, позаботьтесь о том, чтобы адмирал получил все, что пожелает.

Брим влился в толпу и встретился с Бородовым, который явился несколько раньше и теперь делал ему знаки из зала. Но медведь углядел среди гостей какого-то промышленника и вознамерился задать ему взбучку по поводу низкой производительности на паре его заводов. Брим отклонил предложение Бородова позабавиться вместе и двинулся сквозь блистательную толчею к ближайшему буфету.

Не так уж я и разочарован отсутствием Марши Браунинг, говорил он себе. Она как-никак замужняя женщина. Но, с другой стороны, они были друзьями, и она при этом чертовски привлекательна. Очень похожа на женщину, которая говорит с громадным серым медведем в мундире гренадера.

- Марша! - воскликнул Брим, когда она посмотрела на него. - Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.

Одетая в синее декольтированное платье, обтягивающее ее пышную фигуру так, что любая медведица могла умереть от зависти, Марша немного помедлила и улыбнулась, словно приглашая его присоединиться к ней.

- Я сама до последней минуты не знала, что окажусь здесь, - шепнула она, покраснев, и сказала трем своим собеседникам:

- Полковник Тульско Добренин, заместитель секретаря Марстон, куратор Китночек, позвольте представить вам моего соотечественника контр-адмирала Вилфа Анзора Брима.

Добренин тут же протянул Бриму лапу.

- Наслышан о вас, адмирал Брим, - сказал он, поправляя свой монокль в оправе черного дерева. - Вы друг нашего нового маршала Урсиса, верно?

- Да полковник, верно. Мы с маршалом знакомы уже много лет.

- Тогда мы скоро встретимся опять, адмирал, - улыбнулся медведь. - Мои экипажи прибыли сюда не далее как утром, пройдя обучение на вашей родине, в Карескрии. На днях мы получим новые ЖМ-2 и проведем дальнейшую тактическую подготовку здесь, в Громкове. Они не раз упоминали ваше имя.

- Вы делаете мне честь, полковник. - Брим обменялся рукопожатием с Лидией Марстон, длинноногой блондинкой с глазами закоренелого наемного убийцы, командированной из Авалона, и с Борисом Ялтием Китночеком, специалистом по редким манускриптам.

После обычного обмена любезностями Добренина умыкнули две элегантные медведицы, а Марстон и Китночек удалились сами по себе. По некоторым их словам Брим заподозрил, что сей эксперт имеет дело не только с манускриптами.

- Могу поспорить, что вы по своей линии культурного обмена не часто имеете дело с Китночеком, - сказал он Марше.

- Не часто, - улыбнулась она. - Не знаю даже почему. Возможно, я предлагаю не те манускрипты.

- Думаю, Марша, что вы совершенно правы.

- Ну что ж, - вздохнула она. - Жизнь полна мелких разочарований. - Она заглянула в свой пустой бокал и демонстративно надула губы. - Не хотите ли мне помочь?

- Это мы сейчас исправим. - Брим кивнул бармену и направил Маршу к столику, который только что освободился. Через несколько мгновений он вернулся с логийским самого великолепного оттенка, который когда-либо видел. Первый же глоток подтвердил старую истину: "Чем вино более логийское, тем оно светлее". Коснувшись бокала Марши своим, он произнес:

- За графа Орловского. Пусть он переживет всех нас и поит своих гостей таким же логийским до конца своих дней!

- За графа Орловского, - повторила Марша, подняв бокал. - Многая ему лета! - Она выпила и шепнула, слепка зардевшись:

- Вилф Брим, я.., я надеялась, что вы будете здесь - вопреки себе самой.

- Спасибо, Марша, - с легким смущением ответил Брим, глядя ей в глаза. Спасибо за все, включая и ваши чудесные КА'ППА-граммы. Они помогали мне сохранить рассудок в течение очень нелегких недель. - Он конфузливо усмехнулся. - Я тоже надеялся, что вы будете здесь. Вы сегодня очень красивы.

- Не знаю, правду ли вы говорите, Вилф Брим, - потупилась она, - но я не променяла бы эти ваши слова и на миллион кредиток.

- За эти слова вы миллиона не получите, - с улыбкой заверил он. - Столь очевидные вещи не стоят миллиона. - Они поболтали еще немного о пустяках, и у обоих одновременно кончились темы для разговора. Они посидели немного, слушая громкую музыку, между тем как пестрые обитатели всей галактики толклись у бара. Потом Марша прищурилась и сказала с лукавой улыбкой: