Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Сказать по правде, я не собиралась сегодня на бал. А вы?

- Тоже нет Я бы и не вспомнил о нем, если бы старшина Барбюс не сказал.

- Барбюс? - подняла брови она. - Это не тот громадный, абсолютно неотразимый парень из Авалона?

Брим пораздумал. Пожалуй, второго такого, как Барбюс, не найти во всей Содеске.

- Лысый?

- Совершенно лысый.

- Похоже, это он и есть. Так вы с ним встречались?

- Он на днях зашел ко мне в офис, - слегка нахмурилась Марша, - принес какое-то приглашение.., как раз на сегодняшний бал, кажется. Оставил его у моего секретаря. Я заметила его, когда он выходил - уж очень он большой. С чего это ему вздумалось разносить приглашения?

- Не знаю, право, - подавив стон, ответил Брим. Он и, правда, не знал, но мог догадаться.

- Как бы там ни было, - продолжила Марша, - я была бы не прочь выбраться из этого шумного зверинца. Вы на глайдере?

- Так получилось, что да, - улыбнулся Брим. - Но не захотите же вы меня покинуть, раз уж я здесь?

- Нет, если вы сами не захотите быть покинутым. Я знаю тут один прелестный кабачок - выпивка там, правда, не столь хороша, как у Орловского, к тому же не дармовая, зато там мы сможем хотя бы услышать друг друга. Ну и.., там никто не станет задаваться вопросом, почему мы столько времени проводим вместе. Нигде во всей галактике не сплетничают так, как в Громкове.

- Откуда вы знаете? Может, где-нибудь в Лиге есть места и почище. Вы наверняка не везде побывали.

- Вилф Брим, вы невозможный человек. Вы прекрасно понимаете, о чем я. И мне бы очень хотелось узнать вас получше.

- Заметано, Марша Браунинг, - улыбнулся Брим. - И как же мы осуществим эту подпольную акцию?

- Я отошлю свой лимузин, а вы потом отвезете меня домой. Как вам мой план?

- Годится. Я возьму ваше пальто и буду ждать вас в вестибюле.

Через полметацикла они покинули дворец.

***

Широкие бульвары и великолепные особняки близ Зимнего дворца скоро сменились деловыми кварталами. Проспект Шамрай был украшен флагами, и в высоких зданиях мирно светились огни, невзирая на реальную угрозу нападения из космоса. Брим вел, а Марша указывала ему дорогу с уверенностью, рожденной пребыванием во множестве экзотических городов галактики. На ней было облегающее шерстяное пальто и крошечная шляпка-таблетка, напоминающая Бриму орудийную башню без разлагателей. Марша, даже тепло одетая, была очень красива.

- Поверните направо вон у того дома с золотым шпилем, - сказала она, показывая сквозь занесенное снегом ветровое стекло, - а потом налево, где въезд на бульвар Берсова.

Брим улыбнулся про себя. Следуя за мужем-дипломатом во все концы Империи, она стала настоящей космополиткой и почти всюду чувствует себя дома.

- Дайте мне знать, когда подъедем к Авалону, - пошутил он.

- Как вы быстро водите, - засмеялась в ответ она. - Я и не заметила, как мы вышли за пределы световой скорости.

- При такой ровной езде немудрено обмануться. - Брим свернул на въезд.

- Надо будет проехать в Турчикские ворота, - предупредила она. - Их легко пропустить. - По обе стороны улицы, сузившейся с двенадцати до четырех рядов и покрытой свежевыпавшим снегом, торчали в белой мгле громадные спиралевидные башни, соединенные друг с другом толстыми трубами и светящимися проводами.

- Куда теперь? - спросил Брим.

Глайдер миновал уже с полдюжины указательных столбиков, отмечающих главную полосу движения. Это был уже жилой район, где стояли двух- и трехэтажные домики с крутыми крышами, резными балконами и затейливыми крылечками, а вдоль улицы росли невысокие, запорошенные снегом деревья. Марша прищурилась, вглядываясь в снег.

- Езжайте помедленнее. Без фонарей - это задача нелегкая, но тут должен быть целый ряд магазинов и.., точно, на следующем перекрестке сворачивайте влево и паркуйтесь, где удастся.

Брим свернул на узкую торговую улочку. Все магазины в этот час были закрыты. Старинные здания из черного камня не превышали четырех-пяти этажей, и снег подчеркивал каждую выпуклость их лепных фасадов. Но у обеих обочин, несмотря на позднее время, плотными рядами стояли глайдеры всевозможных марок.

- Вон там есть просвет, - заметила Марша. - Внедряйтесь.

Брим посмотрел вдоль улицы, тускло освещенной их фарами, - этот свет разве что пешеходов мог предостеречь.

- Зоркий же у вас глаз.

- Нам повезло. Это заведение очень популярно - и у людей, и у медведей. Не успели они припарковаться, как на улице появились еще три глайдера, мерцая фарами, как прищуренными глазами. - Видите?