Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Знаю, - сказал Урсис, пригубив вино. - Слишком хорошо знаю. Вот видишь, Вилф Анзор, сколько хлопот я нажил на свою голову.

Брим, развалившись на огромном медвежьем стуле и протянув ноги в носках к огню, кивнул.

- Да, Ник, шутить тут не приходится. Не знаю, насколько твой пост опасен для жизни, но уверен: если кто и способен изменить ход этой войны, то это ты.

- В одиночку, мой безволосый друг, я ничего не смогу. К счастью, некоторые мои коллеги в верхних эшелонах сопротивлялись "антикварам" втихую, притворяясь их сторонниками, и потому выжили. Кое-кого из них ты встречал на маневрах остальных туда просто не пригласили. Они сформируют ядро, вокруг которого я создам новый генеральный штаб. Еще удачнее то, что существует много более молодых офицеров, полковников и бригадиров, которые полностью отвергают устаревшую военную науку и тактику. Это моя надежда на будущее, а уцелели они как раз потому, что "антиквары" отказывались допускать их на фронт.

- Очень мило со стороны "антикваров", - пробасил Бородов.

- А что Флот, Ник? - спросил Брим - Ты не упомянул капитанов и адмиралов в числе твоих молодых реформаторов. Пережил ли кто-то из перспективных командиров бойню в космосе?

Урсис с улыбкой взглянул на Бородова.

- Это, - сказал он с заметной гордостью, - одна из немногих областей, где мы с Анастасом Алексием сумели осуществить кое-какие свои планы. Притом, добавил он, обнажив в широкой улыбке бриллианты на клыках, - все они обучались на твоей родине, в Карескрии.

Брим удивленно вскинул брови.

- Ну конечно, - сказал он, помолчав. - Онрадовский министр промышленности, Золтон Джейсвал, передал в Карескрию различные учебные программы - в том числе и по космическому кораблевождению. Теперь я вспоминаю, что при последнем визите в Карескрию видел там много медведей.

- А ты, Вилфушка, поможешь мне одержать пару первых побед, правда? - с улыбкой добавил Урсис - Почту за честь, Ник.

- Считай это также прямым приказом великого князя.

- Не понял - Очень просто. Одна из причин, по которой я был назначен на эту должность, - это дружба с тобой. Ты склонен преуменьшать свои достижения за последние годы, но почему-то всякий бой, в котором ты участвуешь, оборачивается победой - в значительной степени благодаря тебе.

- Что за чушь. Я, конечно, ценю твое мнение обо мне, но...

- Как бы ты ни спорил, Вилф Анзор, твои подвиги говорят сами за себя. Кроме того, тут сыграли роль и некоторые политические факторы.

- Например? - нахмурился Брим.

- Да так, пустяки.., вроде твоей дружбы с императором Онрадом. Не думай, что временное удочерение им твоей малютки Надежды ушло от внимания содескийской разведки - хотя это был только благородный жест. "На вершинах гор луна светит не ярче, чем в долинах", как говорится.

- Гм-м, - задумчиво протянул Брим.

- Ты, надеюсь, понимаешь, что эта информация исходила не от меня и не от Анастаса Алексия, - добавил Урсис.

- Да. Мало кому в галактике я доверяю так, как вам двоим. А от содескийской разведки ничего нельзя скрыть - это все знают, - засмеялся Брим.

- Так ты согласен нам помочь?

- Я уже сказал, Ник, - для меня это честь.

- Спасибо, Вилф Анзор. - Урсис вытянул ноги к огню. - Это решает все кроме технического оснащения. - Он довольно попыхтел своей трубкой и снова заулыбался. - И тут на сцену выходишь ты, милый мой князь Анастас Алексий.

- Я? - Бородов с неподдельным удивлением приложил руку к груди. - Какую же роль старик вроде меня может сыграть в галактической войне?

- Роль министра космической промышленности, - с басовитым смешком ответил Урсис. - Не знаю никого, более подходящего для этой работы.

- Матерь Вута, - прошептал Бородов и покосился на Брима, словно извиняясь за авалонское ругательство. - Что это взбрело тебе в голову?

- Анастас Алексий, уж не думаешь ли ты, что твое былое финансирование "Шеррингтона" и "Красны-Пейча" прошло незамеченным? Два твоих взноса как раз и позволили выпустить первую модель "Звездного Огня".

- Николай Януарьевич, - ахнул Бородов, вытаращив глаза, - где.., где ты наслушался этих небылиц?

- Скажешь тоже - небылиц, - засмеялся Урсис, наполняя свой бокал из графина. - Ни для кого не секрет, что создание ЗБЛ-4 и ЖМ-2 тоже частично финансировалось и, скажем так, энергично пробивалось неким неизвестным меценатом...

Бородов сокрушенно покачал головой.

- Николай Януарьевич, как ты можешь!

- Успокойся, дружище. - Урсис встал и положил лапу ему на плечо. - Твое имя никогда не будет предано гласности. Но мы, те, кто знает, вдвойне ценим твои былые услуги и настойчиво требуем, чтобы они продолжались.