Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

- Нейтралы чертовы, - засмеялся он при упоминании "Теобольд Интерспейс". Эти ликсорские жукиды делают - и сбывают - оружия больше, чем вся галактика. Они такие миролюбивые, что меня от них чуть не тошнит.

- Это ты прав, - согласился Валериан. - Зато они стреляют меньше других.

- Эту работу они оставляют покупателям, - сказал Брим, отдавая шинель стройной старшине-гардеробщице. - Вроде этих тытьчертовых облачников.

- И нам тоже, - напомнил Валериан. - Насколько я понимаю, тебе эта покупка понравится.

- Если она лучше гробит корабли облачников, я ее просто полюблю, - мрачно отозвался Брим. - Те гады, с которыми мы дрались у Флюванны, заставили нас попотеть.

Сквозь древнюю деревянную арку были видны Бородов и Голсуорси, и Брим направился к ним.

- Тебе на "1C" не только разлагатели понравятся, - заверил его Валериан.

- Почему-то я в этом почти не сомневаюсь, - бросил Брим через плечо. - Еще и старое логийское, например. Спасибо, доктор, - сказал он, принимая бокал. Понюхав его содержимое, Брим воскликнул:

- Класс! - и посмотрел на просвет на отлично сделанную имитацию камина на мертвом Гиммасе дрова стоили баснословных денег.

- На вкус не хуже, чем на вид! - подхватил Валериан, отпивая из бокала, который ему протянул Голсуорси. - Еще раз доказывает, что медведи прирожденные искусники не только с двигателями.

- Приятно, когда тебя ценят за действительно важные вещи, - с легким смешком сказал Брим. - С хорошим логийским ни одна двигательная система не сравнится.

- Кстати, о важном, - прервал его Голсуорси.

- Вот так сразу говорить о работе? - насмешливо прищурился Валериан.

- О войне, - поправил его Голсуорси.

- А для меня война и есть работа, - вяло бросил Брим, наполняя вновь свой бокал из свежего графина, бесшумно поставленного матросом-официантом. После шести дней на сверхсветовой в тесном эсминце путешествие начало сказываться.

- Военная работа - это и есть то, о чем нам надо поговорить, Брим, - вдруг стал серьезным Голсуорси. - Всем нам.

- Собрание, к порядку! - провозгласил Бородов, поднимая бокал. - За Его Величество Оранда Пятого!

- За Оранда Пятого! - подхватили хором остальные. - Да продлится его правление!

- Итак, Брим, - начал Голсуорси, садясь, - мы все трое тут собрались специально, чтобы помочь тебе в твоей новой работе. Что ты хочешь услышать прежде всего?

Брим сел и подумал. Вино приятным теплом отзывалось в животе, и одолевала усталость. Будь его воля в самом деле, он бы хотел услышать, как ему добраться до своей комнаты и придавить ухо пару метациклов.

- Ладно, - хмыкнул он. - Марк мне по дороге намекнул про эти "1C". Так что я полагаю, мне надо будет на таком летать.

- Это ты правильно понял, - улыбнулся Голсуорси. - Но летать - это далеко еще не все.

- Этого я и боялся, - упавшим голосом сказал Брим. - Вся эта фигня насчет командира крыла, значит.

- Именно! - Голсуорси рассмеялся. - Вся эта фигня насчет командира крыла. Ее ты и хочешь услышать?

- А у меня есть выбор? - спросил Брим.

- А как же! - отозвался Голсуорси. - Можем поговорить о твоих новых обязанностях в должности командира крыла. Итак, что ты выбираешь?

Брим улыбнулся, сдаваясь.

- Ладно. Как насчет ввести меня в курс моих новых обязанностей, адмирал?

- Вот! Разумное решение, Вилф Анзор! - громыхнул Бородов.

- Он всегда умел сделать правильный выбор, - с деланной серьезностью подхватил Валериан.

- Все не так плохо, как ты думаешь, Брим, - утешил его Голсуорси. - Ты много времени еще проведешь в рубке звездолета, можешь мне поверить. Просто у тебя будут еще и другие обязанности, и не менее важные, чем кораблевождение. И тебе ничего не придется делать такого, чего ты еще не делал на базе ИДК в Варнхольме для нашего друга Бакстера Колхауна. В основном следить, чтобы работа делалась, а люди не попадали в переплет. У тебя ведь это на Флюванне выходило отлично?

Брим пожал плечами:

- ИДК - это было совсем особое дело, адмирал. Все ветераны с многолетним опытом. Организовать базу на Флюванне мог бы кто угодно - особенно с помощью шефа Барбюса.

- Шефа ты получишь, как только мы его сможем привезти, - заверил Голсуорси. - Именное повеление Императора.

- И это все, к чему сводится работа командира крыла? - прищурился Брим. Все как на Флюванне?

- Есть несколько отличий, - ответил Голсуорси. - На этот раз всю работу "командира" ты будешь выполнять официально.

- И?

- Ну, опытных экипажей в твоем распоряжении не будет, как на Флюванне. На этот раз тебе придется строить организацию с нуля - и следить за обучением людей. Мы тебе дадим лучших, которых сможем заполучить, но если не считать личной одаренности, их ни в каком смысле боевыми силами не назовешь. И ты это из них сделаешь.