Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

- Что там с перемычкой? - спросил Брим, глядя сквозь гиперэкраны на кипящий снаружи бой. Пока что никто ни с одной стороны одиноким "Звездным" не интересовался. - Насколько держит крепление понтона?

- С виду все нормально, адмирал, - ответил Бельцер, снова появляясь в кадре. - Но пока что-нибудь не попробуем, не узнаем.

- Спасибо, - огрызнулся Брим. - По местам. - Включив громкоговоритель, он объявил:

- Всем членам экипажа, не занятым в ремонтных бригадах, вернуться на боевые посты. Всем членам экипажа, не занятым в ремонтных бригадах, вернуться на боевые посты.

С этими словами он развернул корабль навстречу новой волне "Крайсселей", показавшихся над городом.

- Разнеси их в клочья, Лоуренс! - крикнул он, и тут же на его коммуникаторе замигали слова "Чрезвычайно срочно". Экран заполнило лицо Колхауна.

- Внимание всем имперским кораблям! - произнес адмирал, а индикатор шифровки/дешифровки на панели Брима яростно замигал в ритме какой-то своей внутренней математики. - Внимание всем имперским кораблям! Немедленно покинуть зону целей. Повторяю: немедленно покинуть зону целей.

- Вутова мать! - завопил Лоуренс. - У меня этот тытьчертов "Крайссель" уже почти на мушке!

- Отставить! - коротко приказал Брим. Уж если сам Колхаун вышел на связь, тому должна быть неслабая причина. Вывернув "Звездный" в почти вертикальную свечу, Брим свернул в пустое пространство, выжимая всю скорость, на которую способен был корабль. Куда бы он ни посмотрел, повсюду имперские корабли тоже восприняли сообщение всерьез, прервав все индивидуальные бои и уходя во все стороны от зоны схватки - а за ними по горячему следу ринулись вражеские истребители. Облачникам это должно было показаться невероятным разгромом. Далеко внизу "Крайссели" в безупречном строю начали стрельбу по городу, как на учениях. Сопротивления нигде не было. Брим скривился, представив себе, что сейчас там внизу, на улицах. Он заметил было два подкрадывающихся с кормы "Горн-Хоффа", но тут глянул влево, и у него отвисла челюсть.

- Посмотрите на ЭТО! - воскликнул он. И все, кто был на мостике, посмотрели.

Со стороны вращения планеты плыли над городом примерно двадцать содескийских грузовых транспортов класса "Моржик" всего в десяти - пятнадцати кленетах над облачниками - будто они и слыхом не слыхивали про войну. Но раньше, чем величественные корабли миновали зону целей, открылись огромные грузовые люки в их бортах, и оттуда посыпались какие-то блестящие предметы, вспыхнувшие в свете Триады и исчезнувшие в зареве горящего города.

- Ленивцы! - счастливым голосом крикнул Брим, делая бочку и устремляясь навстречу двум крадущимся "Горн-Хоффам". - Ленивцы, мать их тыть!

Лоуренс ударил из разлагателя в тот самый момент, когда первые "Крайссели" начали исчезать в таких же взрывах, как те, что уничтожили сегодня столько их собратьев меньше метацикла назад. За кормой один из "Горн-Хоффов" шатнулся в сторону, как пьяный, рассыпая длинный шлейф искр, а его партнер тут же показал тыл и стал уносить ноги.

Брим нахмурился, высматривая для своего подбитого "Звездного" цели помедленнее. Что это за облачники такие? Уж совсем не те талантливые профессионалы, с которыми раньше приходилось драться. Сбежали, как перепуганные кадеты и... Вот оно! Это же действительно кадеты, или курсанты, или кто-то в этом роде. Вутова мать, даже у жирного адмирала Гота Оргота ресурсы, оказывается, не бесконечны. Зайдя с кормы на тяжелый "Захтвагер", как-то ускользнувший от нового посева ленивцев, он лишь мгновение подождал, чтобы Лоуренс его разнес на черепки, и тут же погнался за новой дичью.

Внизу взрывы ленивцев в основном прекратились, и остатки атакующих эскадрилий Лиги поспешно разбегались во все стороны, почти очистив задымленное небо над Авалоном впервые после рассвета. Торопясь к Эффервику в поисках новых "Крайсселей", Брим заметил, как строй содескийских грузовиков снова прошел над целевым регионом, засевая его новыми ленивцами. Следующая волна рейдеров Лиги точно на них нарвется - Брим про себя усмехнулся - после того, как он еще нескольких стукнет лично.

Но они так и не появились. Единственными кораблями облачников на дисплеях БКАЕВ оставались лишь те, что уходили назад к Эффервику...

Брим быстро перегруппировал остатки своих потрепанных эскадрилий. От шестнадцати эскадрилий "Звездных Огней" и "Непокорных", с которыми он начал день, более или менее невредимым остался только семьдесят один корабль - как Брим с облегчением узнал, среди них и корабль Евы Картье. Эти горестные потери были несколько смягчены рапортами о подобранных спасательных пузырях и успешных вынужденных посадках, но на самом деле таковых было очень мало. В следующий напряженный метацикл каждый звездолет Империи, который мог передвигаться в космосе на собственной тяге, оставался в полной боевой готовности с командой, расставленной по боевым постам, готовый встретить четвертую волну атаки.