Эдвард Смит - Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

Доклады теперь стекались к Гарлейну постоянно нараставшим потоком разных миров, солнечных систем и галактических регионов. Гарлейн анализировал огромные пласты информации, сопоставляя, сравнивая и соотнося их, выявляя общие направления и тенденции и вероятные результаты. Гарлейн издавал приказы, выполнение которых превратило весь галактический регион в мир, соответствующий Большому Плану.

Однако Гарлейн не знал, что на Сол Три что-то неладно. На Сол Три, на этой вредной планете, которая не так давно причинила ему больше беспокойства, чем все остальные миры, вместе взятые.

Теперь, когда все позади, легко говорить, что он должен был продолжить свой личный надзор за Землей. Но можно ли согласиться с такой точкой зрения? Эгоистичный, самоуверенный, невежественный Гарлейн знал, что ему наконец удалось превратить Теллус в заурядную, ничем не отличающуюся от остальных, планету. Гарлейн подумывал, не сделать ли исключение из правил, если бы не угроза вмешательства со стороны соединенного разума Старейшин Эрайзии.

Гарлейн мог и не узнать, что новорожденный Галактический Патруль успешно защищал Трипланетный Холм от Черной Армады. Не ведал об этом и его плуранский заместитель, ни один член ужасной группы, уже тогда называвшей себя Советом Босконии. Босконец самого высокого ранга, зная о фиаско, хладнокровно уверенный в своей власти, не счел незначительный поворот событий достаточно важным и не доложил непосредственному начальству. Он уже предпринял меры, чтобы исправить положение. Фактически все шло своим чередом. Усыпив бдительность Патруля, надо заставить его поверить в собственное превосходство - вера, которая затем окажется для него фатальной.

Существо, похожее на землянина, за исключением слабого, но отчетливо проступающего голубого цвета кожи, беседовало с сенатором Морганом целых два часа за закрытыми дверьми.

- По всем интересующим нас пунктам ваши доклады полны и исчерпывающи,сказал важный посетитель.- Но вы ничего не сообщали о Линзе.

- Сознательно. Мы изучаем данную проблему. Но любой доклад, основанный на сведениях, которыми мы располагаем в текущий момент, окажется неполным и без каких-либо выводов.

- Понимаю. Как обычно, достаточно похвально. Новость об этом явлении, однако, дошла до высших кругов, и мне приказано проверить, основательны ли выводы, и определить, можно ли справиться с данным явлением без вмешательства высших сил.

- Я всецело уверен в...

- Решать буду я, а не вы.

- В соответствии с предложенной и одобренной вами процедурой,- докладывал Морган,- один линзмен захвачен живым. Поскольку Линза обладает телепатическими свойствами и действует на большие расстояния, операция выполнена в кратчайший срок. Линза после снятия ее с руки Патрульного перестала излучать свет, а оперативник, снявший ее, погиб. Затем Линзу передали еще четверым - рабочим, не представлявшим для нас ценности. Все четверо погибли, значит, исчезла всякая возможность случайного совпадения. Предпринята попытка проанализировать фрагмент активного материала, но безуспешно! Материал оказался полностью инертным, без реагирования на электрические заряды, субатомную бомбардировку, изменения температурных условий. Человека, разумеется, допрашивали под наркотиком, заставляющим говорить правду, и лучами. Его мозг отрицал знание природы Линзы. Его разум сообщил: Линза получена им на планете Эрайзия. Я предлагаю на ваше рассмотрение мою гипотезу: высокопоставленные чиновники Патруля применяют гипноз, дабы скрыть действительное происхождение Линзы.

- Ваша гипотеза принимается к рассмотрению.

- Линзмен умер во время проверки. Через две минуты после его смерти Линза исчезла.

- Исчезла? Что вы имеете в виду? Улетела? Растворилась? Была украдена? Распалась? Или что?

- Больше похоже на испарение или сублимацию, правда, не наблюдалось постепенного уменьшения в объеме, а также не удалось обнаружить никакого остатка - ни твердого, ни жидкого, ни газообразного. Браслет из платинового сплава цел.

- А потом?

- Патруль предпринял лучевую атаку и уничтожил нашу экспедицию.

- Вы уверены в данных фактах?

- У меня есть подробные записи. Не хотите ли посмотреть?

- Пришлите их ко мне в офис. Я снимаю с вас любую ответственность за все, касающееся Линзы. Я даже, пожалуй, передам ваши записи в высший эшелон. Есть ли еще какие-нибудь материалы, не обязательно факты, которые могут иметь отношение к данному вопросу?