Эдвард Смит - Трипланетие

- Ладно, парни, но будьте осторожны. Ни к чему сразу обгонять свет в тысячу раз.

- Поймите, сэр, эта штука не может убрать инерцию наполовину или наполовину уменьшить силу тяжести. Все или ничего Начнем полет на обычных двигателях вместо наших нейтрализаторов , правда, в случае неприятностей это только удлинит агонию.

- Ну что ж, делайте по-своему Но берегите себя, ребята!

- Обязательно, шеф, - кивнул Кливленд. - Никто из пас не торопится на тот свет. А сейчас позаботьтесь, чтобы к судну никто не приближался, могут быть серьезные разрушения. До свидания!

- До свидания!

Тяжелый люк захлопнулся. Огромные подъемники обхватили звездолет стальными руками, шланги и тросы оплели его словно лианы; молчаливый и неподвижный, он ждал своего часа. Затем металлические стены Холма раздвинулись и подъемники медленно поползли в образовавшийся проем. Доставив корабль в дальний конец обширной, окруженной горами долины, механизмы опустили его на бетонную плиту и скользнули обратно в ангар - Все в порядке, - сообщил Сэммз Родебушу. Он сидел в своем кабинете, уставившись в экран. Он слышал, как Родебуш обращается к Кливу, ловил его отрывистые резкие ответы, видел, как тот нажал кнопку запуска и.., и экран потемнел, внезапно превратившись в окно, распахнутое в неизмеримую темноту. Там, где только что находился суперкорабль, тоже была пустота: ни рельсов, ни кабелей, ни деревьев, ни бетона; из почвы был словно вырезан полукруг диаметром в четверть мили. Однако пустота вскоре заполнилась. Раскатился звук оглушительного удара, и на землю хлынул дождь самых разнообразных обломков: погнутые рельсы, стволы деревьев, бетонные блоки. Видимо, генераторы "Бойза" оказались намного мощнее расчетной величины.

- Ты держишь их в луче, Рэндольф? - голос Сэммза прозвучал резко и хрипло, нарушив напряженное молчание. Но главе секции связи не надо было напоминать о его обязанностях.

- Нет, сэр, - спокойно ответил он. - Они пропали, и мне их никак не нащупать. Я сделал все возможное и растратил массу энергии.., однако их просто не существует. В пределах досягаемости наших локаторов, разумеется.

- Но обломков корабля не заметно, - тихо произнес Сэммз. - Что же происходит? Успех, или...

Некоторое время он молчал, поворачивая верньеры настройки Где они, его молодые друзья? Вернутся с триумфом, или станут новыми жертвами проклятого судна, сгубившего уже тридцать человек? Здравый смысл подсказывал, что они уже погибли, но сердце, горячее сердце Вирджила Сэммза, каждым своим ударом угверждало обратное. Пусть мощные радары не могут их засечь! Пусть все ученые Трипланетия утверждают, что корабль, движущийся с такой скоростью, немедленно распадется на атомы! Пусть! Они живы! Уверенность в успехе, для которой не было ни малейших оснований, кроме веры в гениальность двух молодых странников, заставила Сэммза выпрямить спину и расправить плечи. Его ждали важные дела; в конце концов, люди приходят и уходят, а Служба остается. Уверенным движением руки он подключил коммуникаторы, и в его кабинет ворвалась скороговорка секретарши.

- Мистер Фэйрчайлд просит аудиенции, и как можно скорее, - уведомила его Норма. - Он напоминает, что сенатор Морган находится здесь уже целый день и настаивает на личной беседе.

- Ах, вот как... Хорошо. Я его приму. Вызовите, пожалуйста, Фэйрчайлда. Дик, ты можешь говорить, или он нас слышит?

- Нет, сейчас он пытает Саундерса и будет занят еще минут пять. Он здесь уже давно, и достал всех до печенок. Найди свободное время, Вирджил, и вышвырни его прочь.

- Так я и сделаю, но почему бы тебе самому не поставить его на место, старина?

- Он хочет лично ознакомить тебя с законами. Этот придурок - большая шишка, а его шайка создает много лишнего шума. Так что лучше, если ему дадут по мозгам на самом верху. Ну, и к тому же ты очень метко бьешь - уж если попал, так в яблочко.

- Уговорил. Значит, он большая шишка и считает себя недосягаемым? Трипланетие ставит ниже национального суверенитета? А мы - железная пята на шее цивилизации, и так далее? - в голосе Сэммза звучало неприкрытое злорадство. - Что известно про него? Этот тип - толстокожий, ясно сразу, но хоть намек на мозги у него есть?

- Анацефал! Даже если у него и есть что-то в голове, то пользоваться этой штукой он не умеет. Дай ему увлечься речами, а потом врежь, - беседа профессионалов имела свои профессиональные тонкости. - Загарпунь эту тушу, а я сам разделаю.

- Гарпун-то на него есть? Впрочем, кого я спрашиваю!