Эдвард Смит - Трипланетие

- Успокойся, парень! - одернул его Сэммз. - Ты вечно впадаешь в крайности: то сомневаешься в элементарных вещах, то строишь фантастические проекты. Инерция - неотъемлемый атрибут материи, и от нее не избавиться, не уничтожив заодно вещество. Не начинай новую серию опасных игр; вы с Лиманом нужны мне живыми!

- Вот уж о ком не стоит беспокоиться, - ухмыльнулся Фред. - Если мы сделаем эту штуку, все писатели-фантасты Трип-ланетия повесятся от зависти!

- Только без новых трупов, - отрезал Сэммз. Их беседа продолжалась еще с полчаса, затем ее прервал вызов секретарши.

- Простите, что беспокою, мистер Сэммз, но есть несколько срочных сообщений. Кнобос вызывает с Марса. Он перебил половину команды "Эндимиона" и готовится захватить корабль. Милтон докладывает с Венеры: после пяти дней молчания ему удалось восстановить связь. Он проследил Винтонов до кратера Талерон, где они обнаружили его и атаковали. Но все в порядке; у него в руках то, зачем он был послан... Еще поступило сообщение от Флетчера с Пояса Астероидов, он наконец нашел источник информации, который вам требовался... - Норма на миг замолчала, потом в селекторе вновь раздалась ее быстрая скороговорка:

- Это опять Кнобос.., он спрашивает, как поступить с "Эндимионом".

- Пусть он... Хотя нет, соедини-ка меня с ним, я сам все скажу! велел Сэммз. Его лицо омрачилось. На экране появилась худая мрачная физиономия шефа Марсианского сектора. - Как ты считаешь, Кнобос? Они сдадутся добровольно и пойдут под суд?

- Нет, - марсиане никогда не отличались особой разговорчивостью.

- Согласен с тобой. Стреляй! Пусть лучше несколько гангстеров исчезнут бесследно, чем Патруль будет терять людей, пытаясь их образумить.

- Понял! - Экран погас, и Сэммз приказал секретарше:

- Как только на связь выйдут Милтон или Флетчер, немедленно соедините со мной! - Он повернулся к посетителям. - Пожалуй, мы уже все обсудили, так что вы можете идти. Работайте, парни! Я бы сам непрочь к вам присоединиться, но еще пару недель буду слишком занят.

***

- Слишком занят - это очень мягко сказано, - заметил Родебуш, когда двое ученых шли по коридору к лифтам. - Пожалуй, он самый занятой человек на всех трех планетах.

- И самый могущественный, - добавил Кливленд. - Не многие могут пользоваться властью с такой осторожностью, но ему это удается. Я бы месяц мучился кошмарами, если бы мне хоть раз пришлось сделать то, что он с легкостью проделал сейчас.., а ведь это просто часть его ежедневных забот.

- Имеешь в виду "Эндимион"? А как иначе он мог поступить?

- Никак, черт побери! Добывать пленников для суда - значит, подвергнуть опасности жителей Морсеки; но в то же время тяжело отдать приказ о расчетливом и хладнокровном убийстве.

- Ты прав, однако... - Родебуш замолк, не в силах выразить словами свои чувства. Оба некоторое время молчали; для тех, кто был избран Службой, она была всем - а собственная жизнь не стоила даже сожалений.

- Ну, хватит. У нас куча своих забав, - резко сменил тему Фред, когда ученые вошли в огромный зал, до потолка заставленный аппаратурой - в машинное отделение будущего корабля. Еще ни разу не взлетев, "Бойз" успел доставить много неприятностей Службе, отняв не одну человеческую жизнь. Сейчас, однако, корабль был центром всеобщей надежды и радостных ожиданий. Люди сновали по нему как муравьи, полностью реконструируя судно.

Окинув довольным взглядом двигательный отсек, Родебуш раскинул в стороны руки и заявил:

- Вот ты и дома, Клив. И теперь мы превратим этого убийцу в само совершенство!

Глава 13

ПЕРВЫЙ СТАРТ

В течение нескольких недель все ресурсы Трипланетия, и моральные и материальные, были отданы новому суперкораблю И вот "Бойз" подготовлен к своему первому полету, подготовлен настолько, насколько вообще это могли сделать человеческие руки. Родебуш и Кливленд, закончив последнюю проверку, стояли в главном шлюзе, беседуя со своим шефом.

- Вы утверждаете, что корабль абсолютно надежен, но отказываетесь брать на борт команду, - Сэммз пожал массивными плечами. - Значит, это опасно! А мы слишком нуждаемся в вас, чтобы позволить очередную самоубийственную операцию.

- Но позволить придется - ведь только мы двое разбираемся и в теории, и в практике дела, - настаивал Родебуш. - Я говорил, и повторяю сейчас "Бойз" надежен! К сожалению, это невозможно доказать теоретически - слишком много в нем новой и непроверенной техники. Но не стоит переживать, для короткого путешествия команда не нужна... А если мы попадем в переделку, нас не спасут ни команда, ни сам Зевс Громовержец. Так что лучше мы отправимся вдвоем.