Эдвард Смит - Звезды империи

- Апельсиновый джус, пожалуй, - быстро сказала Иветта, а Жюль добавил:

- Лимонад, если вас не затруднит. Несколько минут хозяева и гости сосредоточенно потягивали свои напитки. Великая Леди Эллен, скрестив стройные ножки и задумчиво помешивая коктейль с мороженым, искоса поглядывала на Жюля. Несомненно, она была очаровательной девушкой, но несколько субтильной - на вкус деплэйнианина, конечно. Наконец, Верховный, приподняв свой бокал, заговорил:

- Должен признать, нападение в Дьюнедин-Армс было для меня полной неожиданностью. Мы не замечали ни утечки информации, ни чего-либо подозрительного до того момента, когда человек, который должен был встретиться с вами и привести сюда, не был убит. Связь между его гибелью и делом, которое привело вас на Землю, совершенно очевидна. Тем не менее, - он сделал глоток, пока вы оба парили под куполом цирка, никаких неприятностей не случалось. Стоило вам выйти на контакт, как последовало покушение на Иветту, о котором я уже наслышан, и затем - эта бойня в ресторане. - Верховный потер ладонью висок и задумчиво пробормотал: - Хмм... Значит, раньше противник не имел ни малейшего понятия ни о вас, ни о Галактическом Цирке и его роли в нашей системе. Согласны?

- Вполне, сэр, - ответил Жюль; Иветта молча кивнула.

Однако Эллен удивленно приподняла тонкие брови:

- Почему ты так уверен в этом, отец?

- Видишь ли, детка, о связи труппы д'Аламберов со Службой известно весьма ограниченному кругу лиц. А наших гостей - в их истинном качестве агентов ИСБ, разумеется, - не видел ни один человек на Земле... Собственно, если б не эта темная история в Дьюнедин-Армс, ты тоже была бы лишена такой приятной возможности... - Верховный мельком взглянул на Жюля и усмехнулся. - Я полагаю, что если бы некое заинтересованное лицо имело подробную информацию о Жюле и Иветте д'Аламбер, то дело не ограничилось бы шестью нападающими... Или уж все они стреляли бы одновременно и без предупреждения. Надо полагать, эти типы больше опасались противодействия Службы, чем двух никому не известных дельфианских агентов. Это-то их и погубило, - закончил он с явным удовлетворением.

- О, теперь понятно. Прости, я тебя перебила...

- Ничего страшного; такие вопросы - тоже часть твоего обучения, моя милая. Итак, продолжаю: мы начали поиск. Рано или поздно утечка будет обнаружена и, естественно, ликвидирована. А мы, тем временем, займемся делом, ради которого и было спланировано выступление труппы д'Аламберов на Земле.

Верховный поднялся и, подойдя к своему массивному столу, вытащил из ящика внушительную стопку кассет.

- Наша проблема, скорее всего, связана с Дэрвордом. Весьма процветающий мир, должен отметить. Я предоставлю вам около полусотни кассет с записями, он постучал пальцем по стопке, - но существует еще масса информации, которая никогда не была и не будет официально зафиксирована - ее мы обсудим с вами с глазу на глаз. Кроме того, чтобы иметь полную картину, вам стоит переговорить с некоторыми специалистами. Возможно, перед тем, как отправиться на Дэрворд, вы захотите провести предварительный поиск на Земле или какой-либо другой планете.

Глава Службы окинул внимательным взглядом сидевших перед ним молодых людей. Д'Аламберы были его самыми ценными агентами, и то, что он собирался привлечь их к расследованию Дэрвордского инцидента, указывало на серьезность ситуации. Справятся ли они? Конечно, он допускал, что на пути к его резиденции у них могут возникнуть сложности... но он был также уверен, что агенты такого класса преодолеют их без труда. Дэрворд - иное дело. Внезапно он произнес:

- Совершим небольшой исторический экскурс, мои юные друзья. Рассмотрим, к примеру, вопрос лояльности. Служба верна Короне как символу Империи - верна порфироносцу, независимо от того, кто он и каковы его личные достоинства. Вы согласны со мной?

- Разумеется, сэр, - пробормотал Жюль, а обе девушки согласно кивнули.

- Прекрасно. В начале 2378 года, когда наследный принц Энсел замышлял убийство всех членов королевской фамилии, следовало ли ИСБ уничтожить его, если б он попался нам в руки? Его - принца крови?

- Но, сэр... - Жюль, казалось, был несколько шокирован. Наконец, он сглотнул и с трудом выговорил: - Я полагаю... да, должны! - Иветта в задумчивости снова кивнула, а ее брат добавил: - Я никогда раньше не думал об этом событии с такой точки зрения, сэр. Но теперь я уверен: мы были бы обязаны уничтожить его.

- Тем не менее, когда одиннадцать убийств стали свершившимся фактом, принц Энсел - один из немногих оставшихся в живых членов правящей династии - стал Императором Стэнли IX. И его правление длилось больше двух десятилетий... Так вот, возникал ли тогда вопрос о свержении узурпатора с престола? - Верховный многозначительно приподнял брови. - Отвечаю - нет! Служба была верна царствующему Императору, как до того была верна его отцу Стэнли VIII, и как сейчас верна его наследнику Стэнли X.