Уилбур Смит - Золотая шахта

Род был пленен. Он стоял и смотрел, как трясется куст, как зад поворачивается и поднимается.

И тут из куста женский голос произнес совсем не женское проклятие, владелица зада распрямилась и сунула указательный палец в рот.

- Меня укололи! - пробормотала она с пальцем во рту. - Проклятые колючки укололи меня!

- Ну, не нужно было их дразнить, - сказал Род.

Она повернулась к нему лицом. Первое, что заметил Род, были глаза, огромные, совершенно не соответствующие пропорциям лица.

- Я не... - начала она и остановилась. Палец был извлечен изо рта. Инстинктивно одна рука устремилась к волосам, другая начала расправлять блузу, стряхивать прильнувшие листочки.

- Кто вы? - спросила она, и огромные глаза обежали его. Вполне понятная реакция всех женщин в возрасте от шестнадцати до шестидесяти, и Родни Айронсайдз с достоинством принял ее.

- Меня зовут Родни Айронсайдз. У меня назначена встреча с доктором Стайнером.

- О! - Она торопливо запихивала блузку в брюки. - Мой муж в кабинете.

Теперь он знал, кто она такая. Много раз видел ее фотографии в газетах; но там она обычно была в длинном вечернем платье с драгоценностями, а не в блузе с порванным рукавом. На снимках ее косметика была безупречна, а теперь ее совсем не было, лицо раскраснелось и покрылось испариной.

- Я, должно быть, ужасно выгляжу. Я ухаживала за садом, - без необходимости объяснила Тереза Стайнер.

- Вы сами работаете в саду?

- О, на самом деле очень немного, но зато я все планирую, - ответила она. Она решила, что он очень большой и некрасивый - ну, не совсем некрасивый, скорее потрепанный.

- Прекрасный сад, - сказал Род.

- Спасибо. - Нет, не потрепанный, сменила она мнение, прочный, и черные кудрявые волосы видны в вырезе рубашки.

- Это протея, не так ли? - Он указал на куст, из которого она появилась.

- Ньютан, - ответила она; ему должно быть около сорока; волосы на висках начинают седеть.

- О! А я подумал, протея.

- Да, конечно. Настоящее название "ньютан". У протеи свыше двухсот разновидностей. - И голос его не соответствует внешности, решила она. Он похож на профессионального борца, а говорит, как юрист. Наверно, юрист и есть. По приглашениям Манфреда обычно приходят юристы или консультанты в бизнесе.

- Очень красиво. - Род коснулся одного из цветков.

- Не правда ли? У меня растет больше пятидесяти разновидностей.

Неожиданно они улыбнулись друг другу.

- Я проведу вас в дом, - сказала Тереза Стайнер.

8

- Манфред, здесь мистер Айронсайдз.

- Спасибо. - Он сидел за столом розового дерева, в кабинете пахло воском.

- Чашку кофе? - спросила Тереза от двери. - Или чаю?

- Нет, спасибо, - ответил Манфред Стайнер, не спросив у стоявшего около нее Рода.

- Тогда я вас оставляю, - сказала она.

- Спасибо, Тереза. - Она повернулась, а Род остался на месте, он изучал человека, о котором столько слышал.

Манфред Стайнер казался моложе своих сорока двух лет. Волосы у него светло-карие, почти светлые, зачесаны они прямо назад. На нем очки в тяжелой черной оправе, лицо гладкое, шелковое, мягкое, как у девушки, без признаков щетины на подбородке. Руки, которые он положил на полированную столешницу, безволосые, гладкие, и Род подумал, не использует ли он депилятор.

- Входите, - сказал Стайнер, и Род направился к столу. На Штайнере белая шелковая сорочка, на которой видны жесткие наглаженные складки, рубашка белоснежна, поверх нее галстук Йоханнесбургского королевского клуба гольфа, ониксовые запонки. Неожиданно Род понял, что и рубашка, и галстук ненадеванные: значит, верно то, что он слышал. Стайнер заказывает рубашки дюжинами и каждую надевает только раз.

- Садитесь, Айронсайдз, - Стайнер говорил слегка нарастяжку, с еле заметным немецким акцентом.

- Доктор Стайнер, - негромко ответил Род, - у вас есть выбор. Вы зовете меня либо Родни, либо _м_и_с_т_е_р_ Айронсайдз.

Ни голос, ни выражение лица Стайнера не изменились.

- В качестве предисловия к разговору я хотел бы припомнить ваши данные, мистер Айронсайдз. Не возражаете?

- Нет, доктор Стайнер.

- Вы родились 16 октября 1931 года в Баттерворте, в Транскее. Ваш отец местный торговец, ваша мать умерла в январе 1939. Отец был призван в пехоту, получил звание капитана и умер от ран на реке По в Италии зимой 1944 года. Вы выросли у дяди со стороны матери в Восточном Лондоне. В 1947 закончили Королевский колледж в Грэхэмстауне. Не сумели получить стипендию в университете Витвотерсренда на горном факультете. Учились в ГГШШ (государственной горношахтной школе) и получили лицензию на проведение взрывных работ в 1949. И поступили в золотодобывающую компанию "Блайвурицихт" в качестве ученика шахтера.