Уилбур Смит - Золотая шахта

- Нет, - сказал Манфред, - я не дам вам письменного указания.

- Ублюдок, - негромко сказал Род.

Манфред ответил так же негромко: "Я вас предупредил, что вы не сможете мне отказать".

И последние угрызения совести в связи с Терри Стайнерт у Рода исчезли.

- Вы даете мне три месяца, чтобы пробить Большой Черпак. Хорошо, Стайнер. Я сделаю это.

Род повернулся и вышел из комнаты.

Терри ждала его среди кустов протеи на самом нижнем газоне. Она увидела его лицо и перестала притворяться. Побежала ему навстречу.

- Род, в чем дело? - Она схватила его за руку, посмотрела в глаза.

- Осторожней! - предупредил он, и она опустила руку и отступила.

- Что?

- Проклятый гестаповский ублюдок! - выпалил Род. - Прости, Тереза, он твой муж.

- Что он сделал?

- Не могу тебе сказать. Когда увидимся?

- Я найду предлог, чтобы попозже уйти из дома. Жди меня в твоей квартире.

Позже она сидела под картиной Паравано и слушала, а он ей все рассказал. Все: доклад, угроза, приказ прорыть Большой Черпак.

Она слушала, и по ее лицу нельзя было понять, одобряет она его решение или нет.

Манфред отвернулся от окна и подошел к столу. Даже на расстоянии нельзя было усомниться в жесте его жены. Протянутая рука, поднятое лицо, беспокойно раскрытые губы, потом виноватый взгляд и отступление.

Он сел за стол и положил перед собой руки. Впервые подумал о Родни Айронсайдзе как о человеке, а не как об орудии.

Он вспомнил, какой он огромный, как он высок и широкоплеч. Наказание Айронсайдзу не может быть физическим и не должно быть немедленным. Только после того, как он пророет Большой Черпак.

"Я могу подождать", холодно подумал он, "В этой жизни для всего есть время".

44

Джонни и Дэви Деланж сидели перед столом Рода. Оба чувствовали себя неуверенно в большом кабинете с окнами, выходящими на Китченервильскую долину.

Я их не виню, подумал Род, я и сам не привык еще к этому кабинету.

Ковер от стены до стены, кондиционер, оригиналы картин на деревянных панелях стен.

- Я послал за вами, потому что вы лучшие добытчики на "Сондер Дитч", - начал Род.

"Оловянные Ребра чего-то хочет", подумал Дэви со всей подозрительностью члена профсоюза к управляющему.

"Несколько слов от нашего спонсора", внутренне улыбнулся Джонни, "перед началом программы".

Род смотрел на их лица и точно знал, о чем они думают. Он сам когда-то работал, получая по ежедневной выработке. "Перестань говорить себе комплименты, Айронсайдз", посоветовал он себе, "это крепкие орешки, на них нелегко произвести впечатление".

- Я вывожу вас из забоев и поручаю специальное задание. Работать будете по очереди дневными и ночными сменами. Отвечать будете непосредственно передо мной, и вся ваша работа будет проводиться в полной тайне.

Они молча и настороженно смотрели на него. Джонни первым нарушил молчание.

- Один взрыв в день? - Он думал об оплате. Если исходить из средних расценок, он заработает много меньше, чем сейчас, при одном небольшом взрыве в день.

- Нет. - Род покачал головой. - Сверхбыстро, взрывы независимые, повышенная оплата.

Оба брата наклонились вперед.

- Независимые взрывы? - переспросил Дэви. Это значит, что они могут взрывать, как только подготовятся. Хорошая команда может произвести три, даже четыре взрыва за смену.

- Независимые взрывы? - повторил Джонни. Такой язык он понимал. Этот способ применялся только в чрезвычайных обстоятельствах, для спасения засыпанных людей. Администрация молчаливо соглашалась во имя быстроты пернебречь обычными процедурами безопасности. Боже, ликовал Джонни, я смогу взрывать четыре, даже пять раз в смену.

- Повышенная оплата? - спросили они одновременно. Это на двадцать процентов больше обычной. Так они заработают целое состояние.

Род кивнул и подождал реакции, которая, как он знал, должна последовать.

Братья Деланж начали искать подвох. Они молча проворачивали разговор в голове, как подозрительная домохозяйка осматривает помидор, потому что он слишком дешев.

- Какой длины штрек? - спросил Джонни. Если короткий, несколько сот футов, то не стоит и браться. Не успеют они приняться за дело, как будет уже кончено.

- Около шести тысяч футов, - ответил Род. Они облегченно переглянулись.

- В каком направлении? - Дэви добрался до самого главного.

- Вы пробьете Большой Черпак и встретитесь с золотоносным пластом на глубине 6 600 футов.

- Боже! - сказал Джонни. - Большой Черпак! - На него это произвело впечатление, но он не испугался. Опасность возбуждала его, он принимал вызов. Родись он чуть пораньше, из него вышел бы отличный пилот истребителя.