Уилбур Смит - Золотая шахта

И все. Манфреду пришлось с трудом убеждать себя, что все угрозы, которые он представлял себе за последние четыре бессонных ночи, больше не опасны. Айронсайдз назначен. Он может отправляться в Париж и сообщить им. "Айронсайдз назначен. Мы готовы начать".

Гул двигателей изменился, и боинг начал двигаться вперед. Манфред повернул голову и взглянул в перплексовый иллюминатор. Он не мог различить среди провожающих на обсервационном балконе аэропорта Яна Смита Терри. Они проехали мимо боинга "Пан-Ам", и Манфред посмотрел вперед. Ноздри его раздулись, он быстро огляделся.

Пассажир перед ним снял пиджак. Рослый, плотного сложения мужчина, который, совершенно очевидно, не пользуется дезодорантом. Манфред в отчаянии оглянулся. Салон полон, никакой возможности поменяться местами. Полный человек достал пачку сигарет.

- Курить нельзя! - в отчаянии воскликнул Манфред. - Огонь горит. - Он не вынесет запаха пота и сигаретного дыма.

- А я и не курю, - сказал мужчина, - пока. И зажал сигарету в губах, приготовив зажигалку.

До Найроби почти две тысячи миль, подумал Манфред, и желудок у него начал переворачиваться.

33

- Терри, дорогая, чего ради мне ехать в Китченервиль и смотреть на варварские пляски дикарей?

- Сделаq мне одолжение, - взмолилась Терри в телефон.

- Это мне испоганит весь уикэнд. Я только избавилась от детей, отвезла их к бабушке. У меня "Маленький городок в Германии", и я собираюсь почитать и...

- Пожалуйста, Джой, ты моя последняя надежда.

- А когда мы вернемся домой? - Джой сдавалась. Терри почувствовала свое преимущество и безжалостно нажала.

- Ты можешь встретить на шахте любезного мужчину, и он отвезет тебя...

- Нет, спасибо. - Джой развелась чуть больше года назад, а некоторым недостатчно такого срока, чтобы восстановиться. - С меня хватает любезных мужчин.

- Джой, ну нельзя же все время сидеть на одном месте и хандрить. Я заеду за тобой через полчаса.

Джой сдалась. "Черт тебя побери, Терри Стайнер".

- Через полчаса, - сказала Терри и повесила трубку, прежде чем подруга передумала.

- Я играю в гольф. Сегодня суббота, и я играю в гольф, - упрямо заявил доктор Дэниел Стендер.

- Ты помнишь, как я поехал в Блюмфонтейн к... - начал Род, но Дэн быстро прервал его.

- Ладно, ладно, помню. Незачем снова вспоминать об этом.

- Ты у меня в долгу, Стендер, - напомнил ему Род. - И я прошу только субботу. Неужели так много?

- Я не могу подвести ребят. Мы давно договорились, - пытался выкрутиться Стендер.

- Я уже позвонил Бену. Он с удовольствием займет твое место.

Наступило долгое мрачное молчание, потом Дэн спросил: "А что это за птица?"

- Она прекрасна, богатая нимфоманьячка, и ей принадлежит пивной завод.

- Ну, ну! - саркастически сказал Дэн. - Ладно, попробую. Но объявляю, что отныне никакого моего долга тебе нет.

- Я тебе выдам расписку, - согласился Род.

Дэн все еще дулся, когда у входа в шахтный клуб остановился даймлер. Они с Родом стояли в баре, поджидая своих гостий.

Дэн только что заказал третью порцию пива.

- Вот они, - сказал Род.

- Это они? - Дэн выглянул в окно, и депрессия его исчезла, как по волшебству. Шофер выпускал из даймлера двух женщин. Обе были в цветастых брючных костюмах и темных очках.

- Они.

- Боже! - с редким одобрением воскликнул Дэн. - Которая из них моя?

- Блондинка.

- Ха! - Дэн в первый раз улыбнулся. - Так чего мы тут стоим?

- Действительно чего? - спросил Род, чувствуя, как в желудке завязываются узлы. Он начал спускаться по лестнице навстречу Терри.

- Миссис Стайнер, я очень рад, что вы приехали. - С приливом крайнего возбуждения он заметил, что ничего в прошлый раз не придумал, все так и есть, все в ее глазах и улыбке.

- Спасибо, мистер Айронсайдз. - Она похожа на школьницу, неуверенную в себе.

- Позвольте познакомит вас с миссис Олбрайт. Джой, это мистер Айронсайдз.

- Здравствуйте, - улыбнулся он, пожимая ей руку. - Время джина.

Дэн ждал их в баре, Род совершил процедуру знакомства.

- Джой так хочется посмотреть танцы, - сказала Тереза, когда они сели у стойки. - Она много дней ждет этого. - Джой на мгновение смутилась.

- Вам понравится, - сказал Дэн, занимая позицию поближе к локтю Джой. - Я ни за что не пропустил бы такого случая.

Джой - высокая стройная женщина с длинными прямыми золотыми волосами, которые падают ей на плечи, с холодными зелеными глаза, но улыбка у нее мягкая и теплая. Она улыбнулась, глядя в глаза Дэну.

- Я тоже, - сказала она, и Род облегченно понял, что может уделить все внимание Терезе Стайнер. За Джой Олбрайт теперь присмотрят должным образом. Он заказал выпивку, и все четверо тут же утратили интерес к племенным танцам.