Уилбур Смит - Золотая шахта

Лучше бы он сохранил за собой права.

За последующие восемьдесят лет с золотоносных полей республик Трансвааль и Оранжевой было добыто примерно пятьсот миллионов унций чистого золота. Это лишь небольшая часть того, что остается в земле и со временем будет добыто. Потому что люди на полях Южной Африки - самые терпеливые, настойчивые, изобретательные и упрямые из всего Вулканьего племени.

Драгоценный металл - основа благополучия молодой процветающей нации в восемнадцать миллионов человек.

Но земля отдает свои сокровища неохотно, ее приходится упрашивать, а золото - вырывать.

2

Несмотря на работавший в углу электрический вентилятор, в кабинете Рода Айронсайдза стояла удушливая жара.

Род протянул руку к серебряному термосу с ледяной водой на углу стола и сдержал движение: термос задрожал, прежде чем его коснулись пальцы. Металлический сосуд заскользил по полированной поверхности стола, сам стол затрясся, зашелестела бумага на нем. Дрогнули стены кабинета, задребезжали стекла в рамах. Толчок продолжался четыре секунды, потом все стихло.

- Боже! - воскликнул Род и поднял один из трех телефонов на своем столе.

- Говорит управляющий подземными работами. Милая, мне горную механическую лабораторию, и поскорее.

Ожидая соединения, он нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Раскрылась внутренняя дверь кабинета, из-за косяка высунул голову Дмитрий.

- Почувствовал, Род? Здорово тряхнуло.

- Почувствовал. - В ухе послышался голос из телефонной трубки.

- Говорит доктор Весселс.

- Питер, это Род. Отметили толчок?

- Я еще не видел данные. Минутку.

- Я подожду. - Род сдержал нетерпение. Он знал, что только Питер Весселс сможет разобраться в данных многочисленного электронного оборудования, заполнявшего горную механическую лабораторию. Лаборатория представляла собой совместный исследовательский проект четырех главных золотодобывающих компаний: все они выплачивали по четверть миллиона рандов для финансирования исследований поведения камня под давлением и при сейсмической активности. Для организации лаборатории избрали территорию золотодобывающей компании "Сондер Дитч". Питер Вессел разместил свои микрофоны в тысячах футов под землей, и его приборы точно регистрировали любое изменение.

Шли минуты, Род повернулся и в окно посмотрел на чудовищный головной подъемный механизм ствола номер один, высотой в десятиэтажное здание.

- Давай, Питер, давай, парень, - бормотал он про себя. - Я меня там внизу двенадцать тысяч ребят.

По-прежнему прижимая трубку к уху, он взглянул на часы.

- Два тридцать, - пробормотал он. - Худшее время. Все в забоях.

Он услышал, как на противоположном конце подняли трубку, голос Питера Весселса звучал извиняющеся.

- Род?

- Да.

- Прости, Род, но толчок силой семь баллов на глубине 9 500 футов в секторе Шуга 7 Чарли 2.

- Боже! - сказал Род и бросил трубку. Одним движением он поднялся со стула, лицо у него стало напряженным и сердитым.

- Дмитрий, - выпалил он своему помощнику, все еще стоявшему в двери, - не будем ждать вызова, объявляй чрезвычайное положение высшего уровня. Обвал с силой в семь баллов в середине восточного забоя на 95 уровне.

- Святая мать Мария, - сказал Дмитрий и бросился в свой кабинет. Он склонил свою черную голову к телефону, и Род услышал, как он начал делать вызовы по чрезвычайному положению высшего уровня.

- Шахтная больница... команда горноспасателей... управляющий службой вентиляции... кабинет генерального управляющего.

Род повернулся: открылась наружная дверь его кабинета, и вошел главный электрик Джимми Паттерсон.

- Я почувствовал. Род. Ну и как?

- Плохо, - сказал Род, затем в кабинет вошли остальные главные специалисты, негромко разговаривая, закуривая, кашляя, переминаясь; все они смотрели на белый телефон на столе Рода. Минуты ползли, как искалеченные насекомые.

- Дмитрий, - позвал Род, чтобы снять напряжение. - Приготовили ли клеть у главного ствола?

- Для нас держат наготове Мэри Энн.

- Я послал пятерых проверять кабель высокого напряжения на 95 уровне, - сказал Джимми Паттерсон, но на его слова не обратили внимания. Все смотрели на белый телефон.

- Дмитрий, нашел босса? - спросил Род. Он расхаживал вдоль стола. Когда подходил к другим, становилось заметно, как он высок.

- Он под землей, Род. Спустился в двенадцать тридцать.

- Сообщи на все станции, чтобы он связался со мной.

- Я уже сделал это.

Зазвонил белый телефон.