Джеймс Боллард - Голоса времени

- Ловкач, - сказал Пауэрс, похлопывая шимпанзе по спине. Потом он высыпал в лапу тому горсть орешков. - Чересчур умен для этого, а? добавил он, когда шимпанзе ловким движением фокусника, демонстрирующего свое искусство, бросил орешки себе в рот, все время вереща.

Смеясь, Кола взяла несколько орешков и дала их обезьяне.

- Он великолепен. Ведет себя так, словно разговаривает с вами.

Пауэрс кивнул головой.

- Да, он действительно со мной разговаривает. Он располагает двумястами словами, но не может справиться с разделением слогов.

Из холодильника, стоявшего около стола, он вынул полбуханки нарезанного хлеба и вручил ее шимпанзе, который тот час же, словно только того и дожидался, схватил с пола тостер и поставил его на столе посредине клетки. Пауэрс нажатием кнопки включил ток и через минуту с тостера долетел шелест нагревающейся проволоки.

- Это один из интеллигентнейших экземпляров, какие мы имеем. Уровень его интеллигенции равняется более-менее разуму пятилетнего ребенка, но в определенных отношениях шимпанзе гораздо более автономен, - сказал Пауэрс.

Из тостера выскочили два кусочка хлеба, которые шимпанзе тут же схватил, после чего, словно нехотя ударив лапой в шлем дважды, прыгнул к будке, построенной в углу клетки, где с рукой, с полной свободой свешивавшейся через окошечко, начал спокойно и не спеша есть.

- Он сам себе построил этот дом, - сказал Пауэрс, выключая ток. - Не плохо, а? - он показал одновременно на брезентовое ведро, из которого торчало несколько уже засохших стеблей пеларгонии. - Он следит притом за цветами, сам себе чистит клетку, безустанно щебечет, осыпая нас потоком шуток. В высшей степени, как видите, великолепный и забавный экземпляр.

Кома не могла удержаться от смеха.

- Но для чего этот шлем? - спросила она.

Пауэрс заколебался.

- Это для самозащиты. У него временами болит голова. Все его предшественники... - он прервался и поглядел в сторону. - Пойдемте, поговорим с другими жильцами, - сказал он.

Они в молчании прошли на другой конец зала.

- Начнем сначала, - сказал Пауэрс и снял стеклянную крышку с одного из контейнеров. Кола заглянула внутрь. В мелкой воде среди камешков и ракушек она заметила маленькое, округлое существо, облепленное словно бы сеткой щупалец.

- Морской анемон. А точнее, бывший морской анемон. Примитивное кишечнополостное, - сказал Пауэрс и показал пальцем на отвердевший хребет существа. - Он залепил отверстие и превратил канальчик во что-то, что можно бы назвать зародышем позвоночника. Позднее щупальца переродится в нервную систему, уже сейчас реагирует на цвет. Взгляните. - Он взял фиолетовый платок Комы предложил его над контейнером. Щупальца начали сокращаться и расслабляться, потом свиваться, словно хотели локализовать впечатление.

- Любопытно, что щупальца полностью не реагирует на белый цвет. В нормальных условиях щупальца реагируют на смены давления, как барабанная перепонка в человеческом ухе. И сейчас щупальца словно слышат краски. Это означает, что существо приспосабливается к существованию вне воды, к жизни в статичном мире, полном резких, контрастных цветов.

- Но что все это значит? - спросила Кома.

- Еще минуту терпения, - сказал Пауэрс.

Они прошли вдоль скамьи до группы контейнеров в форме барабанов, сделанных из антимоскитной сетки. Над первым из них висела огромная, увеличительная микрофотография чертежа, напоминавшего синоптическую карту, а над ней надпись: "Дрозофила - 15 ренг./мин."

Пауэрс постучал пальцем в маленькое окошечко барабана.

- Фруктовая мушка. Ее огромные хромосомы прекрасно подходят для исследований, - сказал он, наклонился и дотронулся пальцем до огромного улья в форме буквы "Ъ", висящего на стенке барабана. Из улья выползло несколько мух. - В нормальных условиях каждая из них живет отдельно. Здесь они создали форму общественной жизни и начали выделять что-то вроде разведенной сладковатой жидкости, напоминающей мед.

- А зачем это, - спросила Кола, касаясь пальцем чертежа.

- Схема действия ключевых генов, - сказал Пауэрс. Он провел пальцем по стрелкам, ведущим от центра до центра. Над стрелками виднелась надпись "лимфатические железы", а ниже "запирающие мышцы, темплет".

- Это немного походит на перфокарту пианолы, правда? - спросил Пауэрс. - Или ленту компьютера. Достаточно выбить рентгеновскими лучами один из центров, и уже меняется черта, возникает что-то новое.

Кома посмотрела на второй контейнер и с отвращением стиснула губы. Через ее плечо пауэрс увидел, что она смотрит на огромное, похожее на паука насекомое. Оно имело размеры человеческой руки, а волосатые конечности толщиной, по меньшей мере, с человеческий палец. Мозаичные глаза напоминали огромные рубины.