Даниэль Смушкович - Миктлан

- Не паникуйте, - Ариэль заставляла себя говорить неторопливо и ровно, сдерживая привычное раздражение. - Ждите меня. Когда прохождение завершится, мы сможем восстановить большую часть необходимых баз.

- Я не уверен, что мы сможем продержаться так долго. Теперь приемник говорил уверенным басом. - Если мы не сможем стабилизировать фундамент в течение суток, Южной крышка.

- Не волнуйтесь, - повторила Ариэль. - Я везу вам запчасти для термоблоков.

- А что на Главной, эм директор? - Ариэль скорее догадалась, чем услышала вопрос за треском статики.

- Главной нет, - ответила она.

Сирены заныли неожиданно. Только что Ариэль удовлетворенно смотрела, как полуавтоматы разгружают воздушную баржу контейнеры с лишайником быстро перемещались из трюма на ярко-желтый диск платформы - а в следующую секунду уже мчалась по временной дорожке, хватая ртом холодный воздух. Тревога прокатывалась по Главной, как знобкие волны - по коже. Лед вздрагивал, танцевал какой-то нехороший танец - совсем не так, как при неожиданных приливах или беспричинных сотрясениях ледяной коры.

А впереди тихие, вкрадчивые трещины нежно впивались в надутое толстое брюхо лифт-станции. Изнутри струился свет, одновременно багряный и черенковски-голубой; даже с такого расстояния Ариэль ощутила холодный запах ионизации. Купол развалился пополам - теперь он напоминал папскую тиару - и медленно опустился вниз, протаивая путь в торосах, к затопленным вершинам Хребта Игуаны. Ариэль бежала изо всех сил, и никак не могла приблизиться к админ-комплексу.

А позади из противоестественной тишины вырастал шум. Люди кричали. И к ужасу своему - словно не хватило увиденного, чтобы сломить ее - Ариэль поняла: это не крик страха. В этом крике слышались отчаяние... надежда... и ненависть.

Экватор бурлил, как всегда. Из темной воды выныривали зеленые льдины, кружились и вновь уходили вниз. По волнам плясали крупные хлопья живой пены, какие-то смятые комья, на многие километры простирались темно-синие ковры спутанных водорослей, которые не могло порвать даже бешенство линейных бурь. Эти места Ариэль старалась выбирать - над ними глидер скользил особенно ровно, да и лудлы не могли пробить этот покров.

Радио хрипело старческим горлом, выталкивая скользие комья реплик, вырванных из лап статики:

- ...Третья - Шестой. Мы в отчаянном положении... Лудлы... Они как...

- ...Доложите, какова ситуация с термоблоками...

- ...Ломятся через стены... привлекает тепло...

- Говорит Повстанческая армия... Мы призываем сохранять всю технику и персонал... Отрезанные от метрополии...

("Первая разумная мысль за последние сутки", подумала Ариэль. "Но уже поздно".)

- ...Прощайте!..

- ...Сорок восемь единиц в зад...

С каждым часом реплик становилось все меньше, а те, что еще вываливались из эфира - все отчаяннее. Но Южная пока держалась. Ариэль начала надеяться, что успеет.

- Вы получаете очень ответственное назначение, лейтенант Форман, - елейным голосом произнес полковник. - Это не самый шикарный пост...

- Я знаю, - перебила его Ариэль, едва сдерживаясь. - Я знаю. Это пост, куда назначают таких, как Ариэль Форман. Только в приступе бешенства она могла говорить о себе в третьем лице. Полковник не знал этого. - Тихих конторских мышек. Очень много ответствености, и никакой благодарности.

Полковник секунду помолчал, собираясь с ответом.

- Скажите, лейтенант, а что случилось с Ирвингом?

- Что? - Ариэль ожидала чего угодно, но...

- С Ирвингом Мандельштейном, - пояснил полковник. - Вашим любовником.. бывшим. Помните такого?

Еще бы не помнить. Но как... почему ей не удалось замести следы?..

- Судя по этому случаю, вы идеально подходите для Миктлана. - Полковник был очень доволен собой. - Тихая конторская мышка... с садистскими наклонностями.

Ариэль вспомнила, как она торопливо, давясь слюной, запихивала в сжигатель окровавленные простыни... Да, впредь стоит быть поосторожнее в чувственных удовольствиях. Хотя Ирвинг тоже был хорош. Она не сразу и заметила, как он сдох.

- Так что не надо спорить, лейтенант, - полковник посмотрел ей в глаза. Что-то в его взгляде напомнило Ариэль фотографии Миктлантекутли - маска черепа, сложенная белесыми облаками.

Глидер накренился и пошел правым крылом вниз, пытаясь вспороть серое ледяное поле. Ариэль беспомощно тянула на себя рычаги фантом-управления, умом понимая, что это конец, но сердцем еще отказываясь признать это. Ради всего святого, где я? Я не хочу тут быть... Вытащите меня отсюда!