Даниэль Смушкович - Миктлан

Аллан с маниакальной скоростью расстегивал и засте?ивал крепления манжет термокостюма. Ариэль с отвращением смотрела на его руки - синюшно-красные и словно покрытые седой сеточкой мелких трещинок - как новый, только что намерзший лед.

- За что? - бормотал он. - Почему? Как?

Ариэль ударила его по щеке. Раз. Другой. Третий. Не ледонью - ухоженными короткими пальцами.

- Молчи! - приказала она. - Мы должны выжить! Неужели непонятно - это ссыльные! Мразь! Отбросы! Они бы стерпели все и унижения, и неудобства. Мы же совершили самое страшное преступление - мы заставили их работать! И теперь они нам за все отплатят!

Аллан смолк. В глазах его застыло обиженное выражение. Ариэль вздохнула. Ну как только подобные типы попадают в домены? Даже в столь неприглядные домены, как Миктлан.

Сама Ариэль оказалась тут не случайно. Она всегда бралась за неблагодарную работу - с самого начала, с того момента, как поступила в академию Колониальной службы. Если надо было сортировать датабанки или проводить долгие, утомительные поиски Ариэль Форман, как крот, рылась в вирте, в то время, как ее сокурсники подавляли мятежи и наводили порядок. Когда ее, тогда еще младшего лейтенанта Форман, назначили директором-распорядителем колонии Миктлан, она решила, что пришла, наконец, ее очередь применять ежовые рукавицы. И ошиблась.

Пять лет назад.

- Что за банда, - презрительно сплюнула Ариэль.

Комочек слюны мягко спикировал в сугроб, успев замерзнуть по дороге. Оставшиеся на губах капли тут же застыли, заставив Ариэль поморщиться.

- Что за банда.

Сбившиеся кучкой сборщики переминались с ноги на но?у. Не от смущения - просто термобувь не всегда выполняла свои функции так хорошо, как хотелось бы.

- Есть среди вас, обормотов, строители?

Тишина. Шорох ветра. Из-за горизонта доносятся пушечные раскаты - это катится приливная волна, ломая многометровую толщу льда.

- Нет, - подытожила Ариэль, и взорвалась. - Тогда, черт побери, почему вы не выполняете приказы?!

Молчание.

- Если бы все делалось в точности по инструкции, а не так, как вы, ублюдки, привыкли в метрополии, купол остался бы цел. Только небрежность может привести к аварии.

Ариэль выталкивала фразы, всем телом ощущая нетерпение и страх группки рабочих. Волна идет быстро; если слышен ее звук - скоро она явится во всей красе. Уиштосиуатль висела низко над горизонтом, ее красноватый диск зловеще подмигивал застывшим комбайнам. Очищенные от лишайника полосы льда отражали свет Щелкунчика, как обсидиановые ножи.

- Комбайнеры - в машину!

Четверо рабочих с видимым облегчением кинулись в распахнутый люк.

- Кто собирал опорную конструкцию?

Группка зашевелилась, но дальше этого дело не пошло.

- Кто собирал опоры, я спрашиваю?!

Группка вытолкнула троих, отшатнувшись, точно от прокаженных. Пусть лучше они навлекают на себя гнев всесильной начальницы. Ариэль уже не раз оставляла провинившихся волне. Злые языки болтали, что лудлы следят за ее поездками, зная где Форман, там найдется им пожива.

- Эта работа сделана хорошо, - с мстительным удовольствием произнесла Ариэль. - Марш за мной. А остальные пусть дохнут здесь.

Она развернулась и шагнула в глидер.

Толпа накатывалась на ворота раз за разом, методично, как на параде, и с упорством безмозглой лудлы пыталась разбить их. Бурильщики, операторы, грузчики, водители, редкие инженеры убийцы, вольнодумцы, насильники, все отбросы Доминиона - работали так же спокойно и старательно, как собирали под бдительным оком администраторов гидропонные фермы. В этом спокойствии только слепой не разглядел бы холодной, давней ярости.

- Что вы там делаете, Смизерс?

Аллан надеялсяь, что его голос прозвучит не слишком слабо по сравнению с ревом вожаков толпы.

- Я? Руковожу! - с вызовом ответил инженер, отшвыривая импровизированный лом.

- Зачем?

Администратор был человеком немолодым и незлым. Он так надеялся, что до обезумевших людей дойдет голос здравого смысла. Но брошенный сильной рукой камень вышиб из него иллюзии вместе с мозгами.

И тогда в ход пошли бластеры.

Охранники сражались не менее упорно, чем нападавшие - и те, и другие стремились выжить. Первый ряд каторжников смело огнем, но остальные только усилили натиск.

Ариэль методично поворачивала воображаемую рукоять, и сервомоторы с натужным воем двигали тяжелую турель бласт-пушки. Очереди пламенных шаров ударялись в лед, пробивая в нем цепочки неглубоких ям. Еще немного, и кора не выдержит. Пора уходить.