Сергей Снегов - Экспедиция в Иномир

Николай подбежал ко мне.

- Это нападение ладарей. Правый просил...

Я укоризненно посмотрел на него.

- Мало ли что просят Правые и Левые! Одно - помогать при стихийном бедствии вроде светобури, совсем другое - участвовать в чужих войнах. Я, между прочим, редко нарушаю врученные мне инструкции и прошу это помнить!

Передовая шеренга пришельцев обрушилась на хаотическую кучку вариалов.

Ладари были крупнее вариалов и даже людей. К отчету приложены фотографии, можно проверить, точны ли наши впечатления. Меня больше всего поразил гибкий цилиндр - главная часть тела. Он опирался на четыре рычажка, ладари при беге быстро-быстро перебирали ими. А на цилиндре возвышались два конуса - один острием вниз, другой острием вверх. Конусы так лихорадочно пульсировали, то увеличиваясь, то уменьшаясь, что издали казались факелами на ветру. Еще у ладарей были руки - с десяток подвижных, проворных рук, напоминающих, впрочем, больше хвосты - вместо пальцев они кончались лохматыми кистями.

- Полинг! - отчаянно закричал Николай. - Посмотри, что они делают!

- Не вмешиваться! - повторил я.

Два ладаря атаковали голубого Яи. Вырвавшиеся из конусов пронзительные лучи скрестились на теле вариала. Яи превратился в клубок пламени, не успев даже вскриком слабенькой трансформации позвать на помощь. Неподалеку синхронно взорвался второй вариал, хотя на него не нападали. "Сопричастные особи", - сообразил я.

В сутолоке сражения мы потеряли опекавших нас И. Николаю почудилось, что Иу в начале нападения скрылся в городе. Появление Иу, спасавшегося от группки ладарей, было для нас неожиданно.

Иу бросился к Николаю, судорожно борясь с уносившей наверх силой отталкивания. И бег на этот раз не состоял из сотен нелепых бросков. Иу мчался так целеустремленно, словно позабыл, что он в дзета-мире. Он моляще трансформировался на бегу, мы и без дешифратора разобрали призывы: "Спасите! Спасите!"

Николай рванулся к Иу. Зеленое полупрозрачное облачко обволокло человека, теперь они были единым телом - человеческая фигура и призрачно мерцающий вариал.

Набежавшие ладари впились в Иу десятками хвостатых рук, мгновенно оторвали, мгновенно скатали во что-то круглое и кинулись наутек с добычей.

Николай молча глядел, как гигантски увеличиваются уносящиеся похитители. О преследовании нельзя было и думать - ладари с трофеем исчезли в куполе.

Вокруг реяла реденькая толпа не успевших скрыться вариалов. Битва закончилась сразу, как похитили Иу.

У Николая дергалось лицо, вздрагивали пальцы.

- Казимеж, ты опытен, ты мудр, - сказал он охрипшим внезапно голосом. - Ты командир, я обязан выполнять твои приказы... Так вот, чтобы ты знал: я отныне - воюющая сторона!

Долгую минуту я всматривался в Николая. Ни Жак, ни Артур не вмешивались. Но и по огорченному, почти скорбному лицу Жака, и по пылающему гневом лицу обычно спокойного Артура было ясно, что оба на стороне Николая. Я хмуро усмехнулся.

- Бунт на корабле - так это называлось в прошлом...

- Пока еще не бунт! - с вызовом отозвался Николай.

Я старался говорить спокойно и иронично:

- Что ж, не дожидаясь открытого восстания и подчиняясь воле коллектива... Вы этого от меня ждете?

- Не надо, Полинг! - с болью воскликнул Жак. - Чудовищно то, чему мы были зрителями! Чудовищно, что мы были только зрителями!

- Да, чудовищно! И мне, как и вам, горько, что мы были только зрителями. И если мы еще не воюющая сторона, то, во всяком случае, и не безразличная...

Жак выговорил с обегчением:

- Значит, пойдем на выручку бедного Иу!

- Посоветуемся с Правым. Этот славный парень, так похожий на шарманку, кажется, специально заведует общественными конфликтами.

Правый еле пульсировал. Дешифратор преобразовал трансформации бруска в глухой скорбный голос. Над обществом вариалов, тяжко пострадавшим от светового бедствия, ныне нависла угроза распада. Он, Правый, сражался самоотверженно, его беззаветно поддерживали сопричастные Левые - Прямой, Обратный, Верхний и Нижний. Им удалось взорвать Яи, самопроизвольно распался сопричастный вариал. Этим грустным поступком удалось предотвратить еще горшую беду - их пленение. Но исчезновение Иу - катастрофа, результатов ее не преодолеть объединенными усилиями всех Правых и Левых. Вариалы на краю гибели.

Я переглянулся с друзьями. Мы ничего не понимали. После светобури Правый держался гораздо спокойней.

- Может быть, вы разъясните, как пленение одного сочлена способно так повредить?.. Или он хранитель секретной информации, которая теперь в руках... простите, в силовых полях врагов?