Сергей Снегов - Тридцать два обличья профессора Крена

Я рухнул на диван и, измученный разочарованиями этой ночи, быстро уснул.

Первым появился О'Брайен. Восторженный карлик часто навещал меня. Он хотел знать, как идет дело, обещавшее солидную жатву денег, и как себя чувствую я. Приходя, он совал свою рожицу в бумаги и книги, чертежи механизмов и образцы питательных сред из чанов. Дурно пахнущие коллоидные растворы восхищали его не меньше, чем гигантские размеры Электронного Создателя.

- Здравствуйте, Крен! - пропищал он, хватая своими лапками мою руку. - Всю ночь думал о вас. Это счастье для нашей фирмы, что вы живете на свете.

С О'Брайеном я церемонился еще меньше, чем с остальными директорами компании.

- В чем же ваше счастье, дорогой О'Брайен?

- Как в чем? Вы делаете нам золото, профессор. Чем вы заняты, Крен?

- Собираю схему. Не обращайте внимания, сидите спокойно. Думайте обо мне.

- Думать о вас истинное наслаждение для каждого из нас!

- Поговорим о золоте, О'Брайен. Зачем оно вам нужно? Лучше одеваться, сытней питаться?

- Вы смеетесь, профессор. Пятнадцатый год я питаюсь одними сухарями. Увы, хорошая еда для меня - несбыточная мечта! Крен, а вы? Я имею в виду разные пикантные блюда - первое, второе, десерт... Хи-хи-хе, по глазам вижу, по глазам - вы лютый чревоугодник, Крен!

- Отпираться не буду - иногда обжираюсь. У вас много наследников, О'Брайен?

- Ни одного, дорогой Крен, ни одного. У меня не было времени ухаживать за женщинами. Я растил не наследников, а деньги.

- Для чего?

- Удивительный вопрос, Крен. Для денег! Деньги порождают деньги, других детей у них нет, разве вы не знали? Что вы крутите на столе?

- Сейчас окончу, и вы сможете побегать... то есть осмотреть аппаратуру лаборатории, дорогой О'Брайен. Продолжайте думать обо мне.

Вошел Мартин с подносом. Я молча показал на стол и на дверь. Он молча поставил поднос, но не ушел. Я молча топнул ногой. Он нерешительно поглядел на меня, на О'Брайена и, все так же не открывая рта, медленно направился к двери. Мартин знал, что, когда я вожусь с пусковой клавиатурой Электронного Создателя, со мной лучше не разговаривать.

- Не очень вежливый у вас слуга, - сказал О'Брайен, когда Мартин убрался к себе.

- Нахал. Если бы вы знали, что он иногда себе позволяет!

- Нокаутируйте его, - посоветовал О'Брайен. - Не понимаю, почему вам нужно сдерживать благородные порывы души? Ваш брат Карпер ни одной бы минуты не колебался. Карпер ведь приходится вам братом?

- Да, кажется. Или я ему, или он мне - точно не помню. Можете встать, О'Брайен.

На экране главного телевизора сияла моя генетическая формула хаотическое переплетение стрелок, тире и пятен, линий и мазков, нечто вздыбленное и перепутанное, нечто похожее на развалины небоскреба после атомного взрыва. Это была та же формула, что я видел несколько дней назад, я ощущал их схожесть. Вместе с тем, это была иная формула, я чувствовал: что-то в ней изменилось, я не знал лишь - существенное или пустяки.

- Боже, как красиво! - пискнул О'Брайен. - У меня дома висит шедевр Джексона Поллока - очень, очень похоже. У вас даже лучше, Крен. Скажите, как вы это получаете?

- Почему вы не спрашиваете, что это означает? - поинтересовался я.

- Я не такой наивный, Крен. Это ничего не означает. Вернее, это означает как раз то, на что оно нисколько не похоже. Должен вам сказать, что среди друзей меня считают знатоком современной живописи.

Я посмотрел на него, возможно, слишком внимательно. Другой человек счел бы такое разглядывание нахальным. Мне захотелось разобраться в характере карлика. Это было важно не только для понимания его самого, но еще больше для понимания моего второго двойника, создаваемого сейчас Электронным Создателем, - О'Брайен, несомненно, видел во мне не то, что видел в себе я сам, второй двойник не мог повторить первого.

- Дышите глубже, О'Брайен! Не суетитесь, не размахивайте руками! сказал я строго. - Сейчас я задам вам несколько трудных вопросов, а вы ответите на них честно и исчерпывающе. Протокола пока заполнять не будем.

- Вы титан, профессор! - пропищал он восторженно. - Я готов для вас на все. Вы подозреваете меня в уголовных преступлениях? Я и не догадывался, что вы еще и криминалист!

- Я философ, это гораздо опасней, чем криминалист. И подозреваю вас в философской извращенности. Обвинение грозное, я не отрицаю.

Впервые на его личике появилось что-то похожее на смущение. Он стал заикаться.

- Профессор, уверяю вас... Нет, я никогда... В общем, никаких половых извращений... Я не эротоман, можете мне поверить.