Норман Спинрад - Нейтральная территория

"Конечно, - подумал Тисон, - я так же чужд _ему_, как и _оно_ мне!"

Тисон почувствовал укол совести.

"Чем бы оно ни было, - подумал он, - но я пугаю _его_. А _оно_ - меня".

И словно в ответ на его мысли атмосфера ужаса начала рассеиваться. Боясь передумать, Тисон бросился навстречу неведомому. Он ничего не видел, не слышал, не чувствовал, кроме какого-то двойного беззвучного крика своего и _нечто_.

И вот в Месте, которое, может, существует, а может, и нет, соединились в одной точке два бестелесных разума - Тисона и чужака.

"Кто? Кто? Кто?" - кричало _нечто_ в сознании Тисона. Нечто живое, незнакомое, перепуганное.

"Я! Я! Я!" - откликался Тисон, постепенно приходя в себя.

"Кто? Кто? Кто? Кто ты? Что ты?"

В сознании Тисона вдруг возник образ рептилии, но он переборол инстинктивный страх. Страх бедствен и для него, и для чужака.

"Путешественник! - подумал про него Тисон. - Путешественник! Из другого... времени? места? измерения? реальности? Кто ты?"

"Да, - подумал чужак уже спокойнее. - Да... Путешественник... Путешественник... исследователь... я тоже - Путешественник... Почему ты меня боишься? Я не собираюсь причинить тебе вреда..."

"А почему ты боишься меня?" - почти радостно подумал в ответ Тисон.

"Не знаю. Не знаю. Наверное, потому что чувствую твой страх".

"И я тоже, - отозвался Тисон. Затем неожиданно для себя добавил: - Мы коллеги: Путешественники, исследователи, искатели приключений... Мы не должны бояться друг друга".

"Да, - подумал чужак спокойнее. - Мы не должны бояться друг друга".

"Ты тоже здесь чужой? Это не твой мир?" - мысленно спросил Тисон.

"Нет, не мой. Даже, возможно, не моя Галактика или даже не моя Вселенная".

"И я не отсюда, - подумал Тисон с растущим чувством симпатии к чужаку. - Я был во многих Местах".

"Я тоже".

"Что такое Место? - с надеждой спросил Тисон. - Ты не знаешь?"

"Нет. А ты?"

"Нет, - мысленно сказал Тисон, - мы не знаем. Некоторые из нас считают Места обычными галлюцинациями. Но теперь, когда мы встретились, совершенно ясно, что это не так".

"У нас некоторые думают так же, - отвечал чужак. - Но только не Путешественники. Возможно, эти Места - в другой Вселенной, в ином времени... Мы попадаем в них при помощи особых препаратов, хотя и не понимаем их действия".

"И мы тоже, - отозвался Тисон. - Места - загадка".

"Да".

"Места - в вашей Вселенной?"

"Как узнать? Возможно, это планеты в других солнечных системах нашей Галактики. Мы не знаем. Ведь мы пока не летаем к другим звездам".

"И мы, - ответил Тисон. - А вдруг... - подумал он с растущим волнением, - вдруг мы живем в одной Галактике?!"

"Не исключено, - откликнулся чужак. - Хотелось бы надеяться. Но как узнать? Известно только, что две расы встретились здесь, в Месте, чужом для них обоих. Два бестелесных разума в Месте, которого, может, даже и не существует. Но мы встретились. Два разума вступили в контакт, хотя наши тела привязаны к планетам".

"Я рад, что мы встретились, - подумал Тисон. - Наши народы могут стать друзьями".

"Да, - ответил чужак. - Друзьями. Друзьями в борьбе с неведомым".

"А может быть, - подумал Тисон, ощутив новое, незнакомое чувство: что-то вроде страха, смешанного с надеждой, - наши народы встретятся, когда полетят наконец к звездам? И когда-нибудь мы посетим планеты друг друга!"

"Может быть. Если мы живем в одной Вселенной, - откликнулся чужак и как-то печально добавил: - Разве мы узнаем?"

"Места! - мысленно воскликнул Тисон. - Наши народы сталкивались здесь и раньше, только больше напоминали испуганных животных в темноте. Теперь бояться нечего. Мы снова встретимся в... других Местах, реальны они или нет. Они будут территорией, где мы станем встречаться, - до тех пор, пока когда-нибудь наши космические корабли не встретятся во Вселенной..."

"Да, - подумал незнакомец, но уже не чужак. - Мы снова встретимся здесь, где мы оба чужие, и эти Места станут местом наших встреч".

"Не исключено, что когда-нибудь мы вместе выясним наконец, что же такое Места на самом деле".

"Да, - мысли незнакомца тускнели в сознании Тисона. - Вместе. Хорошая идея. Место уже исчезает. Действие препарата заканчивается. Я возвращаюсь в свой мир. До свидания... до встречи... в Местах... до встречи..."

"До встречи, - мысленно попрощался Тисон. - До свидания, славный парень Путешественник".

Незнакомец пропал. На какое-то время Тисон остался один, ожидая окончания действия "Психиона-36", чтобы вернуться на Землю, которая уже не могла быть прежней.

Он был один, но теперь его переполняли совсем иные чувства. Где-то, в каком-то неизвестном мире, обитала другая разумная раса - уже не чужаки, а скорее друзья.