Илья Стальнов - Черная Армада

На наших я набрел на второй день. Черные точки на белой простыне - трое суперов и четверо цитиан.

Встреча друзей. "Давно не виделись". Охи и ахи, обнимания - никакой в нас не осталось мужской строгости и сдержанности. Даже угрюмый Ковальский готов был сентиментально прослезиться. Что говорить, у меня у самого комок в горле стоял. Мы прошли через ад. И узы, которые нас теперь связывали, были покрепче братских уз. Это гораздо значимее, чем просто дружба боевых товарищей. Круг нечто иное. Это единство помыслов и действий. Это... Одним словом, это просто Круг... Из которого в живых остались всего четверо и которому под силу оказалось в тяжелейшей схватке совершить чудо.

Цитиане что-то тоже верещали, так часто, что и не поймешь. Похоже, они тоже были рады увидеть меня в живых.

- Мы поняли, что ты очутился на борту "Изумрудного странника" после того, как он отчалил восвояси, - сказал Герт. - Мы не успели даже пожелать тебе счастливого пути. Как ты туда вообще забрел, Саша?

- Переместился.

- Из нейроцентра?

- Ага, прямо из нейроцентра.

- Такое расстояние! Как ты сумел?

- Так вышло. Сразу не объяснишь.

- Но времени теперь полно...

- Потом. Что с "Изумрудным странником"?

- Рассыпался в прах. Мы не думали, что тебе удастся сойти с магнитопоезда между вокзалами. Откуда ты?

- С Земли.

- Что?!

Я объяснил, как очутился на Земле и спасся от неминуемой гибели.

- Чудеса! - покачал головой Маклин. - А чего тебя опять принесло на Акару?

- Нужно завершить незавершенное. Объясню все чуть позже.

На привале я рассказал историю с Синим Шаром.

- Мы видели твой черный купол, - сказал Ковальский. - Сперва мы подумали, что он имеет отношение к нейроцентру.

- Я тоже так подумал, - поддакнул я.

- Мы хотели переместиться вовнутрь, но вовремя одумались. Почувствовали опасность. И поняли, что к нейроцентру купол никакого отношения не имеет. Мы решили, что там хранится Джамбодир.

- Какой такой Джамбодир?

- Мифические Синие Шары, которые рагниты якобы оставляют на завоеванных планетах, тем самым распространяя власть силы, которой они подчиняются, дальше и дальше. В Галактике принято считать, что это всего лишь легенда. Рагниты и так достаточно чудные существа, чтобы навешивать на них еще что-то.

- Мне нужно к Джамбодиру.

- Как командир я не могу тебе этого позволить, - покачал головой Герт.

- С фортом покончено, задание выполнено, - возразил я. - И я иду обратно. Это мое личное дело. Я иду один.

Герт задумался, потом кивнул.

- Хорошо, будь по-твоему. Только ты идешь не один. Ты идешь со мной.

- И со мной, - понуро вздохнул Ковальский. - Правда, это очень большая глупость.

- А мне куда деваться, одному-одинешенькому? - возмутился Маклин. - Я тоже падаю вам на хвост.

- Мы идем к Джамбодиру, - подвел итог Герт. - Хотя для тебя, Саша, это, скорее всего, самоубийство. Ликино предсказание еще в силе, и ты делаешь все для того, чтобы оно сбылось.

СТРАНА ЗАКОЛДОВАННЫХ ДОРОГ

Цитадель, которая повержена врагом, уже не кажется столь грозной, как в те дни, когда вверх вздымались еще не разрушенные стены и испытанный во многих битвах легион ждал своего часа и приказа на штурм. Она внушает ощущение подавленности и иррационального страха. То, что здесь произошло: боль, кровь, отчаяние последней битвы - все это въедается в камни, черные флюиды текут меж разбитых башен и рухнувших стен. Вид поверженного форта Скоулстонт вызывал у меня примерно такие же чувства.

Сейчас ничего не стоило открыто спуститься по склону и пройтись по всему форту, насвистывая легкий мотив. Раньше появление чужака вызвало бы тревогу, он был бы поджарен ТЭФ-экраном или пронзен зарядом плазменной пушки. Сейчас это нам не грозило.

Изумрудная поверхность форта местами почернела и покорежилась - туда пришлись удары орудий глайдеров и башенных пушек. Везде валялись обугленные трупы рагнитов, обломки воздушных боевых машин, ручные разрядники. Даже когда рагнитам было совершенно ясно, что им не выдюжить в этой схватке и остается только сдаться на милость победителя, они все равно с железным упорством шли вперед и гибли один за другим. Это даже не отвага и не самопожертвование. Это было самоубийство. При боях в помещениях форта солдатам пришлось еще труднее, чем на поверхности. В ограниченном пространстве при поединке с Кругом суперов, даже неполным, шансы у любых, даже самых умелых вояк нулевые. Мы всегда стреляем первыми и избегаем разрядов осколков гранат. Так что если битва на поверхности еще напоминала схватку, то в помещении она превратилась в расстрел.