Теодор Старджон - Любимый медвежонок профессора

Теодор СТАРДЖОН

ЛЮБИМЫЙ МЕДВЕЖОНОК ПРОФЕССОРА

- Спи, - сказало чудовище. Это было сказано ухом, с помощью запасных губ, скрытых глубоко в складках плоти, потому что его пасть была полна крови.

- Я не хочу спать, я грезю... - ответил Джереми. - Когда я засыпаю, мои грезы убегают. Или просто притворяются грезами. А сейчас я вижу настоящую грезу.

- А о чем ты грезишь? - поинтересовалось чудовище.

- Я грезю.., грежу о том, что я вырос...

- ..И превратился в очень толстого дядю семи футов ростом, - быстро подхватило чудовище.

- Ты глупый, - покровительственно сказал мальчик. - Ростом я буду ровно пять футов, шесть и три восьмых дюйма, на макушке у меня будет лысина, и еще я стану носить круглые очки - толстые, как стеклянные пепельницы. Моя работа будет состоять в том, чтобы читать молодым людям лекции о человеческих судьбах и метемпсихозе <����Метемпсихоз - учение о переселении душ, карме и прошлых жизнях, в которых человек мог быть животным или растением.> Платона.

- Что такое метемпсихоз? - с жадностью спросило чудовище.

Джереми было четыре года, и он мог позволить себе быть терпеливым.

- Метемпсихоз, - пояснил он, - это такая штука, которая получается, когда человек переезжает из старого дома в новый.

- Как было у твоего отца, когда он переехал сюда с улицы Монро?

- Вроде того. Только я имел в виду не обычный дом с крышей, канализацией и всем остальным. Я имел в виду вот такой дом, - сказал мальчик и постучал по своей маленькой груди.

- Ox! - сказало чудовище и вскарабкалось повыше, скорчившись в непосредственной близости от нежного горла ребенка. Сейчас оно как никогда раньше было похоже на плюшевого медвежонка.

- Может, сейчас? - спросило чудовище умоляющим голосом. Оно было вовсе не тяжелое.

- Нет, - нетерпеливо откликнулся мальчик. - Иначе я засну, а мне хочется еще немного посмотреть мою грезу. В ней есть девушка, которая не слушает мою лекцию. Она думает о своих волосах.

- А что у нее с волосами? - поинтересовалось чудовище.

- Они каштановые, - объяснил Джереми. - И блестящие. А она хочет, чтобы они были золотыми.

- Зачем?

- Некто Берт очень любит, когда у девушек золотые волосы.

- Так давай, сделай ей золотые волосы!

- Не могу! Что скажут остальные?

- А разве это важно?

- Наверное, нет. Значит, все-таки можно, да?

- Кто она? - строго спросило чудовище.

- Просто девушка, которая родится в этом самом доме примерно лет через двадцать, - ответил Джереми.

Чудовище подлезло еще ближе к его пульсирующей шее.

- Если ей предстоит родиться здесь, тогда ты можешь сделать ей золотые волосы. Поспеши же, и давай спать.

Джереми довольно рассмеялся.

- Ну, что там случилось? - тут же спросила тварь.

- Я изменил их, - ответил Джереми. - Девчонка, которая сидела позади нее, запищала как мышь, которой отдавило лапу мышеловкой. И подскочила на целый фут. Это довольно большая аудитория; скамьи студентов расходятся амфитеатром от того места, где стоит лекторская кафедра, и ступеньки в проходах довольно крутые. Она зацепилась ногой за ступеньку...

Джереми разразился радостным смехом.

- А теперь что?

- Она упала и сломала себе шею. Она мертва! Чудовище сдавленно хихикнуло.

- Это очень смешная галлюцинация. А теперь верни первой девушке прежний цвет волос. Кроме тебя никто этого не видел?

- Никто, - заверил его Джереми. - Впрочем, лекция все равно закончилась, и студенты толпятся возле той, со сломанной шеей. У молодых людей под носами висят капельки пота, а девушки стараются засунуть кулачки себе в рот. Можешь приступать...

***

Чудовище издало довольное хрюканье и с силой прижало пасть к шее Джереми. Мальчик закрыл глаза.

Дверь в детскую неожиданно отворилась, и на пороге появилась мама. У нее было усталое, доброе лицо и улыбающиеся глаза.

- Джереми, дорогой, - сказала мама. - Мне показалось, что ты смеялся.

Джереми нехотя открыл глаза. У него были такие длинные ресницы, что они, казалось, подняли маленький ветер, словно два шелковых опахала. Мальчик улыбнулся, и все три его зуба улыбнулись тоже.

- Я рассказывал Пуззи сказку, мама, - сонно сказал Джереми. - И она ему понравилась.

- Ты - прелесть, - промурлыкала мать и, подойдя к кроватке сына, заботливо подоткнула одеяло, но мальчик тотчас же выпростал из-под него руку, чтобы крепче прижать тварь к себе.

- А Пуззи уже заснул? - спросила мать нарочито серьезным тоном.