Стивен Харпер - Империя Немых

— Я? А почему ты думаешь, что у меня есть на нее какое-то влияние?

— Но ты ведь давно с ней знаком, подольше, чем я, — сухо заметил Кенди. — Поговоришь?

— Попробую, — Бен вздохнул. — Но если она на меня разозлится, тогда пеняй на себя.

Солнце садилось, места, по которым они шли, становились все непригляднее. В голове у Ары роились мысли, она пожалела о том, что не взяла с собой никакого оружия. И неважно, что законы Единства это запрещают. Строгий запрет лежал на любом средстве защиты сильнее ножа, и Ара объявила команде, что брать пистолеты слишком опасно. Теперь она думала, что стоило бы рискнуть.

Толпа на тротуарах заметно поредела, но по разбитой мостовой все также проносились потрепанные наземные машины. Под ногами полно мусора, лица у людей какие-то помятые. Здания здесь старые, в основном кирпичные, покрытые штукатуркой, а не из аэрогеля. На многих трещины, есть и разрушенные строения — жертвы бомбежек, которые Единство вело здесь много лет назад. Вот опять такой же прогал, весь застроенный какими-то шаткими укрытиями. Люди в лохмотьях поднимали головы от своих открытых очагов, чтобы взглянуть на Ару. Она вдруг ясно поняла, что рынок предназначался лишь для наиболее состоятельных граждан Иджхана. А вот так живет большинство людей.

По улице медленно ехала патрульная машина Единства. Люди тихонечко убрались в свои шалаши, Ара же постаралась сохранить на лице отсутствующее выражение. Может быть, они тоже ищут мальчика? Ара решила, что им неизвестно о его талантах, иначе бы его давно уже схватили, но ведь это может открыться в любую минуту.

Что-то коснулось ее сознания.

«По поводу охраны не надо беспокоиться, матушка, — услышала Ара голос Триш. — Я им нашептываю. Они и сами-то не хотят останавливаться, так что охотно следуют моему совету…»

«Отлично», — ответила Ара, очень довольная такой поддержкой.

Нашептывание Триш всегда хорошо удавалось, это был ее конек. Все Немые обладали способностью, находясь в Мечте, вступать в контакт с другими Немыми, но большинству удавалось лишь дать почувствовать реципиенту свое присутствие. Это называлось «постучать в дверь» и широко использовалось как сигнал того, что реципиента ждут в Мечте для разговора. Либо, получив такой сигнал, он мог добровольно раскрыться и впустить в свое сознание того, кто искал с ним встречи. Как это сделал для Ары раб императрицы. Многие из Немых, среди которых были Ара и Триш, могли вести более развернутое общение, из Мечты передавать реципиенту слова. Некоторые могли даже вступать с контакт с не-Немыми. Полное проникновение в их сознание было невозможно, во всяком случае, Ара так считала до сегодняшнего дня, но по-настоящему владеющие этим даром могли подталкивать и подсказывать не-Немым, направляя их мысли в нужном направлении, поддерживая или же подавляя какую-нибудь идею. Триш в этом была настоящим мастером.

Ара шла по улице, не сводя с мальчишки глаз. Ноги опять ныли. Она с самого полудня сегодня на ногах, а уже наступил вечер. Ара частенько оборачивалась, чтобы посмотреть на Гретхен. Харен все так же возглавляла их процессию, руководствуясь командами Бена, когда мальчишка менял курс. Засунув руки в карманы, мальчишка по-прежнему шел вперед.

«Матушка-наставница, у меня новости», — сказала Триш.

«Такие срочные?» — недовольно переспросила Ара.

«Немые из Единства выяснили, что мальчишка находится на Рже».

По спине у Ары побежали мурашки.

«Рано или поздно это должно было случиться. Что им еще известно?»

«Они думают, что он наделен необычайными способностями. А это значит, что нам… Ой!»

Связь прервалась.

— Триш! Триш! Что случилось?

Ара поняла, что разговаривает вслух, только тогда, когда заметила, какие странные взгляды бросают на нее проходящие мимо люди. А тут еще мальчишка пропал из виду. Прибавив шагу, она скоро опять его нашла. Он шагал все так же быстро, не отрывая взгляда от земли.

«Триш! — настойчиво позвала Ара. — Триш, ты меня слышишь?»

«Все в порядке, матушка-наставница, — раздался из Мечты шепот Триш, и у Ары от облегчения подкосились ноги. — Опять начинаются толчки, мне пришлось пробежаться».

«Если там становится опасно, немедленно выходи из Мечты!»

«У меня все в порядке, матушка-наставница, — в голосе Триш послышалось недовольство. — Я знаю, что делаю…»

«Извини, — Ара поняла намек. — Матушка-наставница, а веду себя иногда как обычная матушка-наседка».