Стивен Харпер - Империя Немых

Ара барабанила пальцами по твердому подлокотнику. В салоне кеба было грязно и неуютно. Прочтя маленькое объявление, она узнала, что за дополнительную плату предоставляется вход в сеть, а по беззвучному экрану, вмонтированному в спинку водительского кресла, можно посмотреть местную программу новостей. Второе объявление гласило, что рабы должны представить разрешение от хозяина на пользование такси, а также они должны платить вперед. Третья надпись сообщала: «В ЕДИНСТВЕ ВАМ НИЧТО НЕ УГРОЖАЕТ».

Что, если те двое в переулке были наемниками? Вполне вероятно. В каком-нибудь заведении прознали, что мальчишка вставляет им палки в колеса, вот и подослали парочку головорезов. Интересно, в тюрьме ли они еще, подумала Ара.

Наземная машина подъехала к той же самой обочине, и мальчишка вышел. Ара велела водителю притормозить. Заплатив, она выбралась из машины и как раз увидела, как Гретхен неловко налетела на парнишку. Харен, стоя на расстоянии нескольких шагов, молча наблюдала за ними из-под своей чадры.

— О, прошу прощения, — в голосе Гретхен слышалась неожиданная для нее любезность. — Боже мой, я чуть не сбила вас с ног. С вами все в порядке? Слава Единству.

— Слава, слава. Я в порядке, — ответил мальчик. — Пожалуйста, леди, не трогайте меня.

И он поспешил прочь. Ара подбежала к ней.

— Тебе удалось до него дотронуться или нет? Ты посадила жучок?

— А как же.

«Я его засек, — сказал Бен. — Теперь можете не торопиться».

— Развернемся пошире, — Ара махнула рукой в сторону Харен и Гретхен. — Тебя, Харен, он не видел, поэтому перейди эту улицу и обгони его. Гретхен будет держаться чуть поодаль, а я постараюсь подойти поближе. Ты, Питр, тоже далеко не отставай и будь все время начеку. Триш, тебе придется либо по-быстрому устроиться в отеле, либо отправляться в Мечту. Следи оттуда за нами, я хочу, чтобы ты нашептывала кое-что людям. Отслеживай там и мальчишку, а также смотри, не заметишь ли чего-нибудь подозрительного.

«Исполняю, матушка-наставница», — сказала Триш.

«Есть, матушка-наставница», — сказал Питр.

— Есть, матушка-наставница, — хором отозвались Гретхен и Харен. Они втроем заняли свои места и в полном молчании продолжали преследование.

— Все в порядке?

Кенди с трудом оторвал взгляд от железного прута, который все еще сжимал в руке. Над ним стояла Триш. В груди и ниже пояса ее плоская фигура была перехвачена двумя полосками коричневой ткани, которые весьма странно выделялись на ее белой коже. Сколько же времени он сидит, уставившись на эту железку? Он бы должен был немедленно ощутить присутствие Триш.

— Ты меня слышишь, Кенди? — повторила она. — Я спрашиваю, все ли с тобой в порядке.

— Все нормально. — Сжимая в руках кусок железа, он с трудом поднялся на ноги. Откуда же взялась эта железка? Не он ее придумал, это точно. И имеет ли она какое-нибудь отношение к тому провалу? Или к парнишке?

— Матушка Ара велела мне обследовать Мечту и поискать здесь следы мальчишки, — сказала Триш. — По-моему, вон там… — она махнула рукой в сторону пропасти, — весьма похоже на такой след. С тобой тоже так было, что пропасть разверзлась прямо у тебя под ногами?

— Да. А снизу там раздаются какие-то крики.

— Я слышала. — Триш передернула плечами. — Думаешь, это связано с мальчишкой? Ты его здесь ощущаешь?

Кенди закрыл глаза и сосредоточился на чувствах Ничего. Земля больше не подавала никаких признаков беспокойства, скудная растительность радовалась жизни, а внутри век уже появилось легкое покалывание, напоминавшее Кенди, что действие укола заканчивается.

— Ничего не чувствую, — признался Кенди.

— А зачем тебе этот прут? — спросила Триш.

Не отвечая, Кенди взвесил железяку на ладони. Она не из этого мира, она должна исчезнуть. Раз… два… три.

Железка, такая же тяжелая и прохладная, лежала в его ладони. Да это же кусок оконной решетки из камеры, где…

Кенди размахнулся и забросил прут подальше. Он завертелся и пропал из виду.

— Так что это было? — спросила Триш.

— Так, ничего, — сказал Кенди. — Слушай, мой укол заканчивается, я, пожалуй, пойду. Хорошо?

— Конечно. — Триш посмотрела на него как-то странно. — А я продолжу поиски. Увидимся на борту. — И она исчезла.

Кенди собрал волю в кулак.