Стивен Харпер - Империя Немых

По команде Падрика вспыхнул голографический экран. Падрик вытер слезы, взял бокал с вином и подошел к прозрачной стене купола. Среди звезд ярким чистым светом блестело ледовое кольцо, дугой поднимавшееся над его астероидом и над планетой Джем, газовым гигантом. Падрик отпил глоток, смакуя мягкий вкус вина. В одном сообщении, весьма небезынтересном, говорилось, что среди всей неразберихи и хаоса без следа пропала ее величество императрица Кан маджа Кали. На троне были небрежно брошены королевские драгоценности, которые обычно украшали ее голову. Их нашли телохранители. Императорское платье валялось на полу. Судьба — возможно, руками Падрика — дала императрице шанс, и она им воспользовалась.

Падрик тяжело вздохнул. Сам он больше не мог попадать в Мечту, даже не чувствовал ее. Но, размышлял Падрик, это не слишком высокая цена. Его состояние в полной безопасности. Заблаговременно, задолго до краха, как уже стали называть этот переворот, он перевел свои основные активы в несколько банков, расположенных в относительной близости от его астероида. Кроме того, его курьерский флот располагался в стратегических точках, откуда можно было легко контролировать львиную долю того, что вскорости сделается новой системой коммуникаций. Ни один человек никогда ничего не делал из чисто альтруистических соображений. И Падрик не собирался становиться исключением из этого правила.

И все благодаря Седжалу.

Впервые в жизни Падрик поднял бокал в молчаливом тосте за другое человеческое существо.

Как Кенди пришла в голову мысль устроить поминки, Бен так и не понял. Нельзя сказать, чтобы таков был австралийский обычай. Кенди, конечно, время от времени отпускал мелкие шуточки явно аборигенского происхождения — как сеятель, шагая по полю, разбрасывает свои семена. Но Бену все-таки было трудно представить, чтобы племя австралийских аборигенов встало в кружок и завело поминальные песни.

«И все же, — подумал он, отхлебнув глоток из огромной пивной кружки, — маме бы наше сборище понравилось».

Дом, принадлежавший раньше Аре, а теперь унаследованный Беном, хотя он и не мог пока заставить себя там жить, был забит до отказа. Гости — среди которых были и люди, и чед-балаарцы, и представители других рас — занимали все свободное пространство дома и даже весь огромный балкон, охватывавший дом кольцом. Здесь собрался как будто весь монастырь.

Вначале Бен удивлялся тому, как все обернулось. Во время краха в одном только монастыре погибли десятки людей, не говоря уже о сотнях жителей города. Поэтому Бен никак не мог представить, что найдутся такие, кто захочет почтить память одной-единственной матушки-наставницы. Однако, общаясь с гостями, Бен понял, что собравшиеся вспоминают не только его мать, но и своих погибших близких. В разговорах люди называли имена и Питра, и праотца Мелтина, который тихо умер, не приходя в сознание, еще до наступления всеобщего краха.

Бен принимал соболезнования, обнимался с многочисленными монахами, слушал их рассказы о своей матери. Он и предположить не мог, сколько людей были так или иначе связаны с Арой. Были и такие, кто испытывал к ней чувство благоговейного страха. Один человек поведал Бену, что, хотя он никогда не встречал матушку-наставницу Арасейль, она всегда оставалась для него образцом для подражания, и он чрезвычайно сожалеет, что ему так и не представилось случая сообщить ей об этом лично.

— Я разделяю ваши чувства, — отвечал всем Бен, подавляя неожиданно подкатывавший к горлу комок.

Среди гостей не было родственников Бена — его тети, дяди и кузенов. Они утратили способность попадать в Мечту и по этой причине отказывались покидать свой дом. Была только бабушка Бена, Салман. Стоя в другом конце комнаты, она встретилась с ним взглядом и подняла свой бокал. Бен ответил тем же. Бабушка тоже была отлучена от Мечты, но это, казалось, вовсе ее не беспокоило. Теперь, когда Беллерофон больше не имел непосредственной связи с Конфедерацией Независимости, совет планеты начал создавать парламентскую форму правления, и Салман Реза оказалась вовлеченной в самую гущу этой работы. Бен прекрасно видел теперь, от кого Ара унаследовала свою целеустремленность.

Были здесь и Седжал, Видья, Прасад и Катсу. Кенди, очнувшись после путешествия в Мечту, стал настаивать на немедленной смене курса, и они отправились на Ржу. Планета была охвачена хаосом. Как грибы, росли многочисленные рвущиеся во власть клики, и планета прямо на глазах распадалась на отдельные государства. Охрана Единства пыталась установить порядок, однако не слишком в этом усердствовала. Многие воины дезертировали, а взять новых было неоткуда.