Брайан Стеблфорд - Врата рая

- Не болтай, - сказала она. Она провернула пропеллер испытывая, затем стала устанавливать двигатель в рабочее положение. - Направимся в его направлении? - спросила она.

- Он только поднырнет, сказал я. - Мне даже кажется, что он последует за нами. Он мог бы даже постепенно принять наш облик. Возможно, мы напоминаем ему еду.

- Все что у нас есть, это некоторые образцы ткани от мертвых существ на островке, - заметила она. - Я захватила их.

Ангелина завела мотор и направила лодку в сторону нашего движения. Затем я оглянулся назад, на наблюдателя. Он исчез.

- Сможем ли мы убраться с его территории к вечеру? - спросил я ее.

- Не знаю, - ответила Ангелина. - Мы можем вскоре получить новую поломку. Тебе что, не терпится прогуляться?

Особенного желания пройтись пешком я не испытывал, но перебираться вброд мне и вовсе было не по нраву. Я сказал об этом.

Небольшое создание похожее на ящерицу-василиска промчалось через плотики из листвы к бортовому отверстию, демонстрируя как можно бежать с гибким горизонтально качающимся хвостом. Разноцветные насекомые усеяли купол везде, где было пустое пространство, и отдыхали. Светило солнце, но на западе появились крупные облака, которые медленно продвигались к нам. Было очевидно, что нам не избежать и мы все равно попадем под дождь.

Ангелина открыла одну из пластиковых сумок и начала осматривать ее содержимое.

- Эта, молочного вида гадость, которая сочилась вместе с кровью, сказала она, - была необычна.

- Это выглядит как гель, который сочится из мертвых слизняков в смертельных выделениях, - заметил я.

- Существо, на которое ты наступил было беспозвоночным, не так ли? сказала она.

- Верно.

- Но другое было обычной жабой. Нет никакой связи.

- Вероятно нет.

- Беспозвоночные используют тур горное давление для того, чтобы сохранить свою форму, - сказала она. - Ты надеешься на их выделения. Не надейся, что такое же выделение у позвоночных.

- Не много мы сделаем, если будем придерживаться какой-то одной идеи об их биохимии, - отметил я.

- Есть что-то основательно странное в животном царстве их жизненной системы, - упрямилась она. Я не собирался противоречить ей.

- Разумные амфибии невозможны, - сказал я. - Взгляни на пальцы земных лягушек. Нетрудно представить их модифицированными в руки с отстоящими пальцами. Некоторые разновидности жаб очень хорошо хватают, на самом деле. Живя главным образом под водой, они обладают потенциальной возможностью развить крупные головы для того, чтобы говорить. Всматриваясь в это объективно, можно заинтересоваться, почему же лягушки не сделали этого на Земле? Как расточительно изобретать рептилий и млекопитающих, чтобы достигнуть по-настоящему вершинного образца. Если бы условия были бы верны для земных амфибий, путь, который они преодолели здесь... мы могли бы произойти от собственных жаб.

- Бородавки и все такое прочее, - добавила она.

- Не помнишь ли чего-то подобного у тритонов? - спросил я ее.

- Насколько помню, нет.

- Жаль, наше управление этими эксцентричными особями приводит их к вымиранию, - заметил я. - Было бы интересно увидеть тритонов и аксолотлей во плоти. - Еще глаза, - сказала Ангелина. - Снова по правому борту на том же расстоянии. Две пары.

Я посмотрел. Они снова маячили там. Не двигаясь. Только следили за нами и пыхтели.

- Они не используют копья, - сказал я. - Они не могут.

Я не был достаточно уверен, хотя и утверждал так.

- Зонды никогда не отмечали что-либо подобное им, - сказала она.

Мы оба знали, что это ничего не значит. Существует миллион мест на Земле, где вы можете скинуть зонд, который сидел бы годы, но так и не обнаружил бы ничего более интересного, чем насекомые. Вы можете приземлиться посреди зоопарка или национального парка и все еще ничего не увидеть.

Я вызвал "Ариадну" для того, чтобы получить новые точные координаты нашего положения. Дежурный офицер передал данные мне и успокоил меня тем, что мы приблизились к краю заболоченного района и что недалеко уже сухая земля.

- На вашем месте я попытался бы найти реку, - сказал он. - Там большие отмели, поэтому лучше передвигаться глубоководным, с тихим течением, водным путем.

- Я полагаю, вам неизвестно, есть ли поблизости удобная река? спросил я.

- Я не знаю, - сочувственно произнес он. - Но не могу утверждать, что ее нет.

Я поблагодарил его дружелюбно. Когда он попрощался, вмешался другой голос.

- Привет! - сказал он. - Это - Везенков. Заключение было неправильным. Не аллергия. Все скрыто и закончено. Нет вируса. Смерть от яда.