Брайан Стеблфорд - Врата рая

Я повторил свой рассказ.

- Вы лжете, Каретта, - сказал он. - Это всего лишь уловка.

Я был поражен.

- Зачем мне это? - спросил я.

- Вы знаете чертовски хорошо, - ответил он. - Вы пытаетесь саботировать эту миссию.

Он обнаглел, - подумал я. - По всему видно, он - параноик.

- А вы действительно уверены, что посадили людей там, где нужно? спросил я его. - Я мало разбираюсь в механике, как вы знаете... вмешиваться в работу двигателей мне не по силам.

- Вы сошли с ума, Каретта.

- Теперь-то я знаю, что вы - _н_е_ч_е_с_т_н_ы_й_ человек, - парировал я.

- Ничто не говорит о существовании разумной жизни на Наксосе. Ни данные зондов, ни сообщения наземного экипажа. Это невозможно! Там нет ничего более привлекательного, чем амфибии - ни рептилий, ни млекопитающих.

- Ладно, - примирительно сказал я, - теперь такие данные есть. И вам не нужно насиловать себя. Наземная партия ничего не нашла потом, что она приземлилась в чертовски неудачном месте. Здесь, где развиваются события в болотах все дело. И ваша неисправность зашвырнула нас точно туда, куда и следовало. Случай разбивает маленькие трюки, не так ли?

- Это вы используете трюки! - воскликнул Джухач. - Но этот не сработает. Вы не сумеете провалить миссию подобным образом. В действительности, вы абсолютно не в состоянии ее провалить.

Я покачал головой и передал микрофон Ангелине.

- Капитан Джухач, - произнесла она достаточно слащаво, в соответствии с обстоятельствами. Это - Ангелина Хесс. Артефакт настоящий. Он совершенно недвусмысленно исполнил свое функциональное назначение. Это предполагает разум. Это не означает, что мы имеем здесь какую-то альтернативную разумную расу... но, во всяком случае, кого-то, кто может сначала думать, а потом создавать оружие. До тех пор, пока мы не узнаем больше, мы не можем говорить много об этих существах. Даже птицы и ослы на Земле могут делать фокусы в определенной последовательности. Это не может быть ничем другим. Но это не мистификация, и мы с Ли Кареттой вовсе не являемся частью заговора, направленного против вас и вашей миссии. Я прошу вас поверить в это.

- Хотел бы суметь, доктор Хесс, - ответил Джухач. - Во всяком случае, мне бы хотелось, чтобы так было.

Больше он ничего не сказал.

- Зено? - спросила она.

- Я все слышал, - подтвердил Зено. - Что я могу сказать?

- Единственный, кто его может убедить - Катерина д'Орсей, - сказала она. - А ее убедить сможешь только ты. Только ты сможешь оправдать Ли.

- Я попробую, - пообещал он.

Ангелина отключилась и посмотрела на меня. Я достал маленькое устройство Хармалла из кармана и раздраженно разглядывал его.

- Со мной такого никогда не случалось, - сказал я. - Думаю, я его исковеркал.

- Оставь, - сказала она устало. - Нам еще долго идти.

Каждый шаг, который мы делали, казалось был более длинным и более трудным. Более сложным по любым меркам.

- Только подумать, - посетовал я, - ведь Шуман предлагал мне отказаться.

Никогда, ни одно мгновение я не размышлял об этом. Почему никогда никто не избегает того, чего от него ждут?

- Я не знала, - угрюмо сказала Ангелина.

13

- Мы входим сейчас в жилые отсеки, - сказал Зено. Его голос, даже по радио был кристально чистым и так же прочен, как и камень. Я ничего не узнал. Он знал, что мы прислушиваемся и они с Везенковым не нуждались в любых незначительных остановках. Ангелина очищала пропеллер. Мы прошли большой путь за всю первую половину дня и вынужденная остановка была первой.

- Большинство тел в спальных мешках, - комментировал Зено. - Один у радио. Он пытался одеть стерильный костюм, но не успел. Что-то поразило их быстрее. Тела кажутся хорошо сохранившимися. Нет очевидных внешних признаков для того, чтобы строить какие-то предположения. Я заканчиваю... Везенкову нужны мои руки. Я расскажу обо всем, когда мы вернемся.

Я отвернулся от радио, чтобы выглянуть наружу.

- Не беспокойтесь об этом, - сказал я. - Нам следует вести наблюдение.

Ангелина даже не взглянула.

- Зачем? - спросила она.

- В сторону правого борта. Метров двадцать. Над поверхностью появилась пара глаз.

Я смотрел теперь в другом направлении, пытаясь не подавать вида, что я что-то заметил. Ее взгляд тоже был обычным.

- Ты прав, - сказала она. Кем же мог быть один из наших ночных посетителей?

- Глаза по правой стороне у того, что фыркнул мне в лицо, - сказал я. - Но у этого сверху, как раз, чтобы смотреть.

- Ты хочешь стрелять? - Нет. Это может быть _о_н_а_. Как ты думаешь, у них _р_а_з_у_м_н_ы_й_ интерес?