Андрэ Нортон - Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи

— Сюда! — Туран махнул в сторону двери.

— А где записи? — девушка огляделась в поисках чего–либо знакомого, даже если бы это были древние фолианты, какие она раньше видела только в музеях.

— В целях секретности или, может, по какому–то обычаю они хранятся вот так.

Туран прошёл в кабинет и принёс оттуда связку коротких верёвок, с одного конца свисаших свободно. На них красовались бусинки, разных размеров и цветов. Зианта уставилась на них: для неё всё это не имело никакого смысла. И это записи — неужели с помощью бусинок можно записывать информацию? Никогда она не слышала ничего подобного. Девушка посмотрела на Турана, не в силах поверить тому, что слышала и видела.

Пальцы Турана задвигались от одной бусинки к другой по верёвкам, слегка задерживаясь то на одной, то на другой.

— Примитивное запоминающее устройство. Даже в наше время подобные системы используются отсталыми племенами, которые ещё не овладели искусством письма. И всё же, наверное, здесь использовался личный секретный код. Каждая бусинка, каждый узелок, даже чуть–чуть отличаясь по толщине от предыдущего, имеет собственное значение. И таким образом можно даже в темноте сидеть и «считывать» информацию с них, лишь пробегая по бусинкам пальцами.

— Если это записи Турана, то тогда ты должен был бы… Он устало покачал головой.

— Я проникаю лишь в поверхностные слои памяти Турана, а глубины, где хранится информация об этих записях, мне недоступны. Я… я не могу воспользоваться всеми силами своего дара: они уходят на управление этим телом.

Итак, вот он и признался, что возникли проблемы с оболочкой Турана. Зианта протянула вперёд руку и дотронулась до груды верёвок. Если это и есть зашифрованные записи, шифр которых знал лишь он один, понадобится полное напряжение и концентрация, чтобы хоть что–то выудить.

Да, по сравнению с этим запечатанные ленты на Корваре — просто детские игрушки: их ведь записывал человек, то не был шифр инопланетянина, существа чуждой расы… Ладно, они должны хотя бы попытаться: другого ключа у них нет.

— Значит, ты постоишь на страже?

После согласного кивка она взяла в руки ближайшую связку верёвок. Они оказались шелковыми на ощупь, а бусинки сверкали голубым, белым и огненно–красным цветами. Девушка провела пальцами взад–вперёд.

И сразу уловила эмоцию — ненависть — злобную смертельную ненависть, такую жгучую, направленную против неё, пытавшейся прочитать информацию: казалось, сами верёвки обрели жизнь, задёргались, как змеи. И девушка, чуть вскрикнув, отбросила связку от себя.

— Что это было?

Зианта не ответила, лишь опустила руку ладонью вниз к груде верёвок и, не касаясь, мысленно прозондировала их в поиске источника, ошеломившего её потоком ненависти, когда она попыталась в первый раз прочесть записи.

— Их… их совсем недавно кто–то брал в руки, преисполненный такой ненавистью и гневом, что эти эмоции подавили всё прочее. И если мне не удастся прорвать этот барьер, то я вообще не смогу ничего добиться.

Туран устало уселся на скамью и прислонился к стене, закрыв глаза. Теперь девушка не видела его глаз, живого огня в них… Она содрогнулась, она не станет смотреть на него — на живого мертвеца, присевшего отдохнуть. Сколько времени удастся ему сохранять в Туране псевдо–жизнь?

— Кто это сделал? Можешь узнать?

Девушка снова взяла в руки первую связку. Сильные эмоции затрудняют восприятие образов, тем более возникавших в мозгах существ другой расы: она уже испытывала затруднения, когда пыталась «прочитать» их мысли. Зианта сложила бусинки и верёвки в тугой клубок и прижала его ко лбу, пытаясь выкинуть из сознания всё, кроме нужного ей образа.

Зуха… да, нет никакого сомнения — это Первая Леди. Но чувствовался и ещё кто–то. Девушка попыталась произнести имя, которое, в свою очередь, было известно Турану. Однако ненависть Зухи, её разочарование… были так сильны, что снова и снова волнами ударяли по девушке, пока она продолжала зондирование.

— Зуха, — сообщила Зианта. — Но здесь побывал и ещё кто–то, кроме неё. Они искали что–то, но так и не смогли ничего узнать. Зуху это привело в ярость: она так и не нашла нечто, в чём отчаянно нуждалась и что пыталась обнаружить здесь. Она… мне кажется, она забрала с собой несколько верёвок, которые, как она полагала, имели большую ценность.

— Если мы вскоре не найдём навигационные карты… — тут он запнулся.

Время… Сейчас главное для них — время. Зианта бросила связку в груду остальных. Будь у них несколько часов или дней, тогда бы, наверное, им удалось бы разобраться с этими записями. Но этот путь им не подходил: они не успеют. Девушке хватило одного взгляда на Турана, чтобы понять это.