Александр Студитский - Ущелье Батырлар-Джол

- Бабочка, - сказал Борис торжественно, поднимая свою жертву с земли.

- Таких размеров? - недоверчиво отозвался Павел.

-Да.

- Разве бывают такие бабочки?

- Ты же ее видишь? Значит, бывают...

Борис бережно положил мертвое насекомое на землю. Лицо его горело.

- Погоди, может быть, я сплю? - сказал он, моргая глазами.

- Кой черт, спишь! - ответил Павел вскакивая - Смотри, что делается.

Воздух вдруг наполнился шуршанием крыльев и странным, свистящим звуком, сопровождающим полет этих насекомых. Над костром заметались черные тени, то спускаясь совсем низко над пламенем, то опять скрываясь в непроглядном мраке в вышине. Борис смотрел на летящих на свет бабочек завистливыми глазами. Движения насекомых были поразительно быстры. Он несколько раз порывался схватить то одно, то другое, но неизменно оставался с пустыми руками.

Женя высунула на шум голову из мешка.

- Что случилось? - спросила она с беспокойством в голосе.

- Налет бабочек! - ответил возбужденно Павел.

Он также увлекся попытками поймать насекомое. Бабочка со свистом пролетала над самой его головой, он сделал огромный прыжок, рука задела крыло - и осталась пустой. Борис махнул длинным стеблем, пытаясь сбросить бабочку на землю, но удар тоже прошел мимо.

- В Южной Америке таких бабочек добывают стрельбой из ружей, заряженных мелкой дробью или песком, - заметил он с досадой.

Женя зашевелилась в мешке.

- Сейчас я вам помогу, - весело сказала она, поднимаясь с земли.

Но бабочки пропали так же внезапно, как и появились. Минуту в воздухе стоял еле уловимый тонкий свист, метнулась последняя тень над костром и все исчезло. Только шуршал по-прежнему мелкий дождь в сушняке. Все трое присели на корточки вокруг единственной жертвы налета.

- Полагаю, что она из сфинксов, - сказал Борис, разглядывая бабочку. Среди них есть крупные виды. Но ни один из них не может идти ни в какое сравнение с этим. К сожалению, экземпляр сильно пострадал от огня. Боюсь, что даже рисунка нельзя будет разобрать.

- Не жалеешь теперь, что пошел с нами? - хлопнул его по плечу Павел. Вот тебе и результат экспедиции!

- Ну, к сожалению, я не энтомолог, - ответил Борис - Но во всяком случае, эта находка интересная.

Он бережно расправил крылья бабочки, стряхнув с них пепел и сажу.

- А какие шансы у тебя, Павел? - спросила Женя. - Неужели ты рассчитываешь, что в один день можно что-нибудь найти, хотя бы и в таком месте, где никто еще не искал каучуконосов?

Пламя костра осветило самодовольную улыбку на лице Павла.

- Думаю, что шансы есть, - ответил он уверенным тоном - Больше того, я убежден в этом.

- Откуда же это убеждение?

Павел засмеялся своим коротким, отрывистым смешком:

- Значит, я знал, куда идти.

- Погоди, я что-то не понимаю, - черные дуги бровей Жени дрогнули. Что значит "знал"?

- Ну, словом, у меня были сведения, что в этих местах есть интересные для нас растения.

Он замолчал, ожидая новой реплики Жени. Ее безмолвие, по-видимому, встревожило его, но через минуту он добавил:

- Я сам имел экземпляр, выросший где-то здесь.

Он сделал рукой широкий полукруг. Борис искоса посмотрел на Женю.

- Что же это было? - спросила она негромко, не глядя на Павла.

- Новый вид кок-сагыза, - ответил тот небрежно.

- Какой-нибудь особенный?

- Да, с корнем около килограмма весом, - Павел опять не мог сдержать самодовольной усмешки.

- Ты говорил об этом Григорию Степановичу? - Голос Жени дрогнул.

- А зачем? Чтобы он поднял меня на смех в случае неудачи? Или разделил со мной славу открытия, если мне повезет? - Павел говорил жестко, с трудом сдерживая раздражение.

- И он ничего не знает? - спросила Женя.

Павел пожал плечами:

- Думаю, что ничего. По обыкновению, он уверен, что мои, как он называет, романтические скитания опять будут бесплодными. Но на этот раз, я надеюсь, он ошибется.

Борис увидал, как на смуглых щеках девушки медленно выступили темные пятна румянца. Она встала во весь рост. Павел смотрел на нее исподлобья.

- Неужели ты не понимаешь, как это мерзко? - заговорила она наконец задыхающимся шопотом. - Это же наше общее родное дело, одинаково дорогое как тебе, так и мне, и Мировичу, и Петренко. И ты... ты нашел возможным, зная, что в организации такой экспедиции тебе не только бы не отказали, а помогли всеми средствами... ты нашел возможным действовать опять единоличным, кустарным способом, никому не сказать о том, что уже нашел новый каучуконос? Как ты мог просить меня участвовать в таком деле?