Чарльз Шеффилд: Небесные сферы

Чен молча качал головой.

— Чен? — Деб удивленно посмотрела на него.

— Ведь это ты привел нас сюда. Ты все это начал, — добавил Денни Кейсмент.

— Да, — Чен смотрел на Деб, — я притащил вас сюда и думаю, что это была моя ошибка. Я знаю, что мы не бросили Крисси, Тарбуша и остальных. За ними вернутся. Но я не думаю, что мы настолько квалифицированны, чтобы сделать это.

— Конечно, у нас есть соответствующая квалификация! — ошарашенно воскликнул Денни. — Мы команда. Мы энергичны и организованны. Ты всегда говорил нам это.

— Я знаю, что я говорил. Да, мы команда. Мы можем справиться со всем, что выпадет нам на долю, — Чен обвел взглядом растерянные лица. — Я и сам в это верил. Но посмотрите, как жалко я выглядел с самого начала. Я направил корабль в портал, не зная, куда мы попадем. А когда мы прибыли, я понятия не имел, где мы. Нам удалось сбежать, но только потому, что корабль, по счастливой случайности оказался исправен. Мы оставили на Лимбо наш собственный корабль и часть команды. Мы как кучка детей, которые вмешиваются в дела, которые им не под силу решить. Все мы обладаем определенными способностями, и я думал, что это поможет. Но разве это так? Деб — непревзойденный специалист по оружию, но ей не пришлось использовать свой арсенал. — Деб хотела было возразить, но вовремя спохватилась. — Крисси не пришлось применить свои фокусы, а Талли и Тарбушу — разговаривать с инопланетянами. А Денни просто потратил время даром. Единственным, кто проделал большую работу, был Бони, да и то потому, что мы наделали слишком много ошибок. Что касается меня, я вообще не принял ни одного верного решения. А теперь я спрашиваю вас еще раз, достаточно ли мы квалифицированны, чтобы отправляться куда-либо? Может, предоставить это людям, которые знают, что делают?

Деб подошла к Чену и взяла его руки в свои. Она молча смотрела на него, поэтому голос, нарушивший тишину, был крайне неожиданным.

— Без сомнения, вы квалифицированны, — проворчал энджел. — Разве может быть кто-либо достаточно подготовлен к встрече с неожиданностями? Он с трудом может защитить себя, не говоря уж о том, чтобы защитить других. Но разумное существо способно свести риск до минимума. Как бы то ни было, ваша команда гораздо более квалифицированна, чем любая другая. Вы действовали увереннее и лучше, чем команда тинкеров и пайп-рилл. Даже лучше, чем команда энджелов с Селлоры. Вы даже не попытались применить насилие. Мы просим вас, даже умоляем, вновь отправиться на Лимбо.

Энджел замолчал, и в каюте послышался какой-то шум. Через несколько минут зажглись огни. Сначала они были тусклыми, а затем загорелись в полную силу. Заработали вентиляторы, ожили дисплеи, а из переговорного устройства донесся голос:

— «Настроение Индиго»? Говорит Тортугас. Это «Настроение Индиго»? Мы получили ваш сигнал, и корабль прошел идентификацию. Связь с вами была потеряна год назад.

— Год! — воскликнула Лидди. — Целый год!

— Мы должны к этому привыкнуть, — медленно проговорил Чен, — время во вселенной — понятие относительное. — Он повернулся к Грессель. — Я слышал вашу просьбу. Но у нас, у людей, есть такое выражение: «помогать не словом, а делом». Я еще ни разу от вас его не слышал.

— Я знаю такое выражение.

— Вот и руководствуйтесь этим принципом. Вы просите нас вернуться на Лимбо. Если мы отправимся туда, вы присоединитесь к нам?

— Почему вы спрашиваете? Конечно, нет.

— А если мы попросим вас это сделать, вы согласитесь?

— Мы, энджел Грессель? Но почему вам пришло в голову предложить нам это?

— Потому что мы выжили благодаря вам. Вы нужны нам. Даже без слияния разумов команда Звездной группы сильнее кого бы то ни было.

— Но на Лимбо опасно. А мы избегаем опасности.

— Мы тоже. Вы говорите о цивилизованных народах. Но разве цивилизованное существо считает, что его собственная безопасность важнее, чем безопасность остальных разумных существ?

— Нет.

— Итак, если мы вернемся на Лимбо, вы отправитесь с нами?

Грессель вздохнул совсем по-человечески.

— Мы ни в коем случае не должны рассматривать данное предложение. Возвращайся домой, энджел. Мы немедленно должны вернуться на Селлору. Мы подозреваем, что человеческое безумие может быть заразным.

Энджел повернулся к Бони.

— Позвольте нам воспользоваться вашей системой связи. Там, где царит блаженное неведение, глупо быть благоразумным. Мы готовы начать.