Чарльз Шеффилд: Небесные сферы

— Я не хочу выходить на берег там же, где и раньше. Когда я покидал его в последний раз, он охранялся малакостраканами. А они сначала стреляют, а потом думают, если вообще способны думать. Я хочу пройти к бухте, где прибило к берегу «Настроение Индиго».

— Это несложно, — как и остальные, Эльке Сайри была в скафандре, только ее шлем был открыт. Она заметно нервничала, но отвечала так же четко и быстро, как и прежде. — Вход в бухту расположен к юго-востоку отсюда. Затем мы пойдем на восток и вскоре выйдем к кораблю.

— Вы поведете нас туда. Скорее всего, муть улеглась, и вода чистая. Но если это не так, мы будем идти, держась друг за друга. Бони.

— Здесь, — казалось, он совсем не волновался. Его лицо было таким же невозмутимым, как всегда, а глаза радостно сияли.

Чен чувствовал себя неловко, и это было очень странно. Они даже не подозревали, что он случайно подслушал их разговор. Он не знал, рассказал ли им Денни, кто сообщил ему, где их искать.

И почему люди забивают себе голову всякими пустяками как раз в тот момент, когда решается их судьба?

— Бони, когда мы доберемся до «Настроения Индиго», тебе предстоит крайне важная и сложная работа. Нам будет необходимо узнать, может ли этот корабль летать и выдержит ли он вакуум. Фрайди сказал, что с кораблем все в порядке, но я не стал бы верить ему. Вряд ли он способен воспринимать действительность адекватно.

Бони сглотнул.

— Сколько у меня будет времени?

— До тех пор, пока не придет время улетать. Вот тогда мы и поймем, как обстоят дела с кораблем.

Бони снова сглотнул. Но Чен не обратил на это внимания. Он огляделся. Бони, Лидди, Деб, Денни, Талли и Эльке, молчаливый и сердитый энджел, лежащая без сознания пайп-рилла — все в полной боевой готовности.

— Закрывайте шлемы, и пошли. Придется потесниться, мы все должны уместиться в шлюзе. Талли и Бони, вы возьмете Обет Молчания. Эльке, выходите из шлюза первой и ждете остальных.

Чен и Денни Кейсмент вошли в шлюз последними, неся на руках энджела. Грессель внезапно оживился и пробормотал:

— Прощай. Отличная работа, о, ты, умелый и преданный слуга.

Чен подумал, что энджел, наверное, говорит с бортовым компьютером. Компьютер был действительно необыкновенный, казалось, он даже способен испытывать некие чувства. А энджел, должно быть, вообще считал его живым существом. Но компьютер был соединен со всеми системами корабля, и взять его с собой было совершенно невозможно.

Люк закрылся, и шлюз начал наполняться водой. Внезапно энджел сделался невесомым, и людям пришлось позаботиться о том, чтобы он нечаянно не уплыл от них. Когда внешний люк открылся, Чен увидел, что не ошибся. Шторм стих, и вода была прозрачной как никогда.

Общаться с помощью радио под водой было невозможно, поэтому процессия молча брела по дну океана вслед за Эльке. Чену хотелось бы двигаться быстрее, но он не смел рисковать и подниматься на поверхность, ведь малакостракане могли следить за морем.

Казалось, Эльке точно знала, что делать. Она прошла под водой определенную дистанцию, а затем повернула налево, вошла в подводную долину и повела по ней команду. Но, пройдя несколько метров, снова свернула налево и начала подниматься по склону.

Через пару минут ее шлем исчез из виду. Чен понял, что ее голова уже над уровнем воды. Один за другим за Эльке последовали остальные. Наконец настала очередь Чена. Прежде чем высунуть голову из воды, он зажмурился.

Эльке уже вышла на сушу. Чен бросил взгляд на Эльке, на «Настроение Индиго», лежащий на склоне, а затем осмотрел берег. Малакостракан не было видно. Если и дальше все будет нормально...

Чен услышал впереди какой-то шум. Он выпустил из рук энджела и побежал вперед. Талли и Бони пытались справиться с Обетом Молчания, которая внезапно пришла в себя. Несмотря на хлипкое телосложение, пайп-рилла оказалась необыкновенно сильной. Она вырвалась и, прежде чем ее успели поймать, помчалась десятиметровыми скачками вдоль берега.

Бони хотел уже бежать за ней, но Чен схватил его за руку.

— Нет. Тебе никогда не поймать ее. Ты посмотри, с какой скоростью она бежит.

Они посмотрели вслед удаляющейся пайп-рилле.

— Она бежит в сторону, противоположную базе малакостракан, — сказала Эльке. — Если она не сбавит скорость, то через несколько минут достигнет зарослей. Местность там очень неровная, и сомневаюсь, что мы сможем отправиться за ней. Никто не сможет.

— Значит, с этой минуты Обет Молчания будет сама по себе, — подвел итог Чен, — а нам нужно попасть внутрь корабля. Идемте.