Уильям Тенн: Вплоть до последнего мертвеца

- Вторичное облучение... - Лахмед быстро провел в уме подсчет. Вторичное облучение стерилизует каждого на расстоянии семидесяти метров. Если только на вас не было...

- На мне не было. - Я перестал потеть. Все! Моя маленькая драгоценная тайна перестала быть тайной. Я перевел дух. - Так что, как вы теперь понимаете, я точно знаю, что эта проблема до сих пор не разрешена.

Роджер Грэй встал и пожал мне руку. Обычная мужская рука. Может быть, чуть посильнее.

- Экипаж "рогаток" набирается из добровольцев. Кроме двух категорий: командиров и солдат-заменителей.

- По-видимому, - предположил Уэйнстайн, - для человечества они представляют наименьшую ценность.

- Верно, - кивнул я. - Именно из этих соображений.

- Черт бы меня побрал! - рассмеялся Юсуф Лахмед, поднимаясь и тоже пожимая мне руку. - Добро пожаловать в наш круг, капитан.

- Спасибо, сынок, - ответил я.

Казалось, их ошеломило это проявление чувств.

- Ваш покорный слуга, - пояснил я, - никогда не был женат и всегда был слишком занят, чтобы, напившись в увольнении, топать в ближайший спермоприемник.

- Вот это да! - протянул Уэйнстайн.

- Да. Вы - единственная семья, которую я когда-либо буду иметь. А этого добра, - похлопал я по своим медалям, - у меня предостаточно, чтобы не бояться, что меня заменят. Я совершенно уверен в этом.

- Но вы еще не знаете, - заметил Лахмед, - в каких размерах вам предстоит еще получать пополнение. Это зависит от того, насколько вы пополните коллекцию украшений на своей груди, прежде чем сами станете... осмелюсь сказать, сырьем!

- Еще бы! - воскликнул я.

Мне стало невероятно легко. Я не ощущал себя больше неполноценным, зная, что мне предстоит воспитывать такое же чувство в своем экипаже.

- Знаете что, ребята, - произнес мой стрелок, - мне кажется, что командир у нас - отличный парень. О таком можно было только мечтать! За таким можно пойти куда угодно!

Они окружили меня. Уэйнстайн, Лахмед, Грэй, Вонг Цзы. Я чувствовал, что мы составим один из лучших экипажей "рогаток" во... Почему это один из лучших? Самый лучший!

- О'кэй! - сказал Грэй. - Ведите нас куда-угодно... Папуля!