Сергей Тхоржевский: Башня алхимика

- Я надеюсь, что святая инквизиция не сочтет меня преступившим закон божий, - вслух выговорил Диффенбах. - Я никогда не уклонялся от исповеди и святого причастия...

- Дорогой Диффенбах, надеюсь, вы не думаете, что я послан к вам инквизицией! Это было бы ужасно. Для вашего успокоения могу сказать одно: историкам удалось выявить имена всех сожженных на кострах, и вашего имени в составленном списке нет.

- Слава богу, если так...

Диффенбах распахнул дверцы дубового шкафа, достал кувшин с вином, хлеб и початый круг сыра.

- Спасибо, я не могу ни есть, ни пить,- Раумер прижал ладони к груди.-Условия эксперимента... Тем более что вино может оказаться для меня слишком крепким, я могу что-то забыть, перепутать...

Диффенбах поставил на стол две глиняные кружки, налил обе дополна. Сказал:

- Да не оставит нас милость божья!-и осушил свою кружку.

Раумер шумно вздохнул:

- Ну что ж, рискну один глоток... За нашу общую удачу, Диффенбах!-Отхлебнул, отставил кружку.А теперь-к делу! Я вижу перья, чернильницу, доставайте большой лист бумаги, да не один... Я надеюсь, у вас есть бумага?.. Итак, записывайте!

Более трех часов Раумер говорил подробно, стараясь быть понятым, о химическом составе воздуха и о воздействии кислорода на металлы, о секрете производства жаростойкого стекла и оптических линз, о принципах устройства зрительной трубы, лейденской банки и барометра. Диффенбах переспрашивал, недоумевал, но все подробно записывал плохо очиненным гусиным пером. Раумер похлопывал его по плечу:

- У вас будет время все это проверить на опыте, - и рассказывал о простейших опытах, которыми можно обосновать все перечисленные открытия.

- Теперь расскажите, как вы получаете золото!взволнованно попросил Диффенбах.

- Получать золото искусственным путем не умеем. Могу вас уверить, что и ваши попытки ни к чему не приведут.

- Но я уже добился!-вскричал Диффенбах.-Я могу создать тончайшую пленку золота на медной монете... Из ртути!

- У вас, очевидно, получается медная амальгама...

- Что?

- Ну, иначе говоря, сплав меди и ртути.. Бросьте это дело!

- Но герцог ждет от меня золота!

- А вы поднесите ему .первую в мире зрительную трубу. Он утешится.

- Ах, вы не знаете нашего герцога...

Они замолчали. И в наступившей тишине внезапно расслышали шорох за дверью.

- Кто-то нас подслушивает,-побледнев, тихо произнес Раумер.

Тут уже явственно послышались чьи-то удаляющиеся шаги-вниз по лестнице.

- Если этот человек вернется... или другой, все равно... ни в коем случае не отпирайте дверь, Диффенбах... Мне осталось четверть часа, не больше... И еще, последнее, хотел бы вам сказать. Ваши-теперь уже ваши!-открытия не держите в очень уж большой тайне. О них должен узнать ученый мир. И в Вене, и в Праге, и в Гейдедьберге, и в Париже... Наука должна получить мощный толчок! Все свои записи вам надо передать какой-нибудь академии...

Они стояли у окна и ждали, когда часы на ратуше пробьют десять. Дождь кончился, за окном было тихо.

- Пахнет мокрой листвой,-сказал Раумер.-Удивительно, что в четырнадцатом веке точно так же, как и в двадцать первом... Впрочем, ничего удивительного.

Так и должно быть...

Пробило десять.

- Дорогой Диффенбах, мне остается с вами попрощаться.

Они обнялись. Раумер отошел, сел прямо на пол, обхватил руками колени и закрыл глаза.

Диффенбах дрожащей рукой взял кувшин, налил себе в кружку еще вина. Выпил, поставил кружку на стол и оглянулся.

Раумер исчез. Словно его и не было.

А записи лежали на столе. Диффенбах принялся их перечитывать, вдумываясь в каждое слово. И в это время на лестнице снова послышались шаги-на этот раз твердые, уверенные.

И вот-решительный стук в дверь:

- Именем святой инквизиции-откройте!

Ах, если бы у него была веревочная лестница, он бы сейчас опустил ее за окно! Или, лучше, не лестница, а просто здоровое сердце и сильные руки-он бы свернул все свои записи в трубку, сунул за пазуху и прыгнул бы отсюда прямо на ветви дерева, в густую крону под самым окном! Ах, если бы, если бы... Но ему оставалось только отодвинуть чугунный засов.

Дверь распахнулась, перед ним стояли неизвестный монах с факелом в руке и два стражника с алебардами.

- Игнациус Диффенбах! С кем ты разговаривал сегодня вечером в этой башне?-грозно спросил монах.

- Ни с кем,-внезапно охрипнув, ответил Диффенбах.-То есть я говорил сам с собой... Я часто разговариваю сам с собой, когда один...

- Но здесь я слышал не один, а два голоса! - крикнул монах.-Ты разговаривал с дьяволом!