Сергей Тхоржевский: Башня алхимика

- Вы, однако, судите, как невежда,-хмуро заметил Диффенбах.-От великого Аристотеля меня отделяют не семь веков, а семнадцать, но далеко ли мы ушли от Аристотеля...

- Дорогой Диффенбах, вы еще не в состоянии предвидеть, что история ускорит свой бег, а наука совершит гигантский скачок... Но, простите, времени у меня з обрез, я ведь ожидаю вас тут более двух часов, и эти два часа уже потеряны для эксперимента... Первым делом я должен ясно и прямо изложить вам мою научную задачу.

Диффенбах сидел в совершенной растерянности и щипал свою бородку, мокрую от дождя. Выговор пришельца не позволял счесть его местным жителем. Но если это пришелец издалека, то как он мог проведать о нем, тайном алхимике, одиноко живущем в башне?

- Дорогой коллега,-торопливо говорил Раумер,- я руковожу лабораторией времени при Венском университете. Мы проводим грандиозный опыт-пытаемся воздействовать на историю, так сказать, задним числом. Вы понимаете?.. Мы не можем, конечно, предотвратить уже совершившиеся войны, эпидемии и прочие бедствия, но мы хотим попробовать внести в историю, в уже прошедшие века, дополнительный импульс, толчок, имея в виду только одно-научно-технический прогресс. Зная, какие научные открытия были совершены через сто, двести и триста лет после вас, дорогой Диффенбах, мы решили сообщить об этих открытиям вам, чтобы совершить их могли вы. А это, в свою очередь, приведет к мощному развитию науки...

Раумер сделал паузу. Он определенно хотел посмотреть, какой эффект произвели его слова. Теперь они глядели друг другу прямо в глаза, и Диффенбах почувствовал, что начинает верить пришельцу... Так, значит, все это правда? И можно узнать уже вот сейчас, какие открытия ждут мир через триста лет?.. Потрясающе!

Невероятно! Но что может быть заманчивей...

За окном, вдалеке, пробили часы на городской ратуше. А затем где-то совсем близко послышался легкий треск-должно быть, обломилась ветка дерева.

- Прошу вас, заприте дверь,-понизив голос, быстро проговорил Раумер.

Диффенбах поднялся, подошел к двери и двумя руками сдвинул тяжелый чугунный засов.

- Благодарю...-прошептал Раумер.

Сел на плетеный стул и потер пальцами виски.

- Я ведь смогу вернуться домой, в будущее, при одном условии: если меня тут не убьют.

Днффенбах щипцами снял нагар с фитиля и бросил щипцы в угол. Сказал:

- Если вы из двадцать первого века и вам известно мое имя, вам должна быть известна и моя судьба.

- К сожалению, нет,-ответил Раумер.-Совершенно честно, не знаю. И никто не знает. Историкам ваше имя известно, главным образом, по сохранившимся запискам монаха Себастьяна из Санкт-Галленского монастыря...

- Но что может рассказать обо мне Себастьян! - воскликнул Диффенбах.-Он провел со мной одинединственный вечер, когда забрел ко мне сюда по дороге во Францию. Мы выпили рейнского вина, потом я толковал ему о философском камне... По-моему, он ничего не понял.

- Однако историки изучили его записки и смогли сделать определенный вывод: вы, Диффенбах, оказались наименее консервативным среди ученых своего времени. И наиболее подготовленным к восприятию новых научных идей. Поэтому для нашего исторического эксперимента мы выбрали вас и эту вашу башню-ей удастся уцелеть до двадцать первого века, представьте!

- Но почему... Почему выбрали для встречи со мной именно этот год?

- Мы выбрали год по возможности более поздний, считая, что с возрастом у вас должно прибавиться мудрости и знаний. Нам удалось установить, что в этом году вы еще работали здесь, в башне, но мы не знаем, куда вы делись потом...

- Я скоро умру?

- Я ничего об этом не знаю, честное слово.

Диффенбах подошел к окну, прислушался, но, кроме шороха дождя, услышал только, как под ребрами колотится сердце. Подумал, что, конечно, он все-таки болен, только неизвестно чем... Вспомнил об испытанном страхе, когда Себастьян спросил его, не занимается ли он черной магией... Черной магией? Боже сохрани, это грозило бы ему тюрьмой, пыткой, даже костром...

Он знал: в нескольких часах пути отсюда, в Страсбурге, живет папский инквизитор, чьи особые полномочия распространяются на всю Германию... Один костер Диффенбах видел сам: сжигали трех человек, обвиненных в том, что они принадлежали к секте люцифериан. Старик, привязанный к столбу, обложенный хворостом, кричал, что пламя будет золотой колесницей, она вознесет их на небо... Когда хворост подожгли и сжигаемые закричали от боли, Диффенбах поспешил выбраться из толпы, не мог вынести этого зрелища...