Элизабет Тюдор - Черная смерть в белую зиму

- Чем молоть здесь чепуху, лучше принеси-ка мне нашатырный спирт.

Доменик приблизил пузырёк к ноздрям Катерины. От резкого запаха девушка встрепенулась и разомкнула веки. Сквозь пелену она разглядела чей-то образ.

- Ники... Ники...- узнала его Катерина. - Они... они хотели меня убить, память стала постепенно возвращаться к ней.

- Не волнуйся, Катя. Всё уже позади.

Доменик выслушал происшедшее с Волконской и постарался успокоить её. Похищенная ещё долго не могла прийти в себя, но усталость взяла верх и она вконец уснула.

- Может, хватит с ней нянчиться, Ники?

Каролина сидела за столом в кухне.

- Рейнард, ведь это по твоей вине она попала в эту переделку.

- Не надо быть такой наивной. Подумать только, она пошла, чтобы спасти ребёнка! Я думала она дизайнер, а тут вот ещё возомнила себя и медиком.

- В ней есть милосердие. И, кроме того, она ещё не привыкла к нравам большого города.

- Пора бы уж. Она уже месяц здесь живёт, - Каролина сделала паузу. - Что она рассказала?

- Только то, как её похитили, обращались как к Рейнарду и спрашивали о какой-то картине. Но она ничего им не рассказала. Выброси ты эту картину, Каролина. Она и так принесла нам столько горя.

- Ни-ког-да! Она мне дорогого стоила.

- И что же ты собираешься с ней делать? Хранить всю свою жизнь в подвале?

- Да, если понадобиться.

- Уж лучше...

- Не тебе знать, что лучше, - грубо прервала его Каролина. - И перестань играть роль святоши. Лучше иди и кончай свои исчисления. В конце этого месяца мы решили брать банк, а ты всё ещё возишься, как червь. Где чертёж? Принеси-ка его, обдумаем всё заново.

Доменик не стал противиться. Было около четырёх часов утра, когда Катерина пробудилась от жажды. Она спустилась вниз, но, услышав голоса на кухне, не решилась войти.

- Сколько минут тебе понадобиться, чтобы открыть главный сейф? - спросила Каролина.

- Около трёх...

- Многовато, Ники. Почему бы, тебе не сделать это за две минуты?

- Тебе легко говорить, Рейнард. Ты всего лишь прикрываешь. Мне же попала самая сложная часть операции. Мне нужна помощь, чтобы вскрыть узловой сейф.

- Прости, Ники, но из меня тебе плохой помощник. Я "чистильщик", а не " взломщик".

- А Эмили?

- Нет, она должна ждать нас в машине.

- Тогда остаётся... Катя.

- Да ты с ума сошёл! Что у тебя в голове опилки или мозги? Её нельзя впутывать в это дело.

- Ты говоришь это из-за опеки или надменности?

- Я вообще не хочу говорить об этом. Ограбление банка, не игровая площадка, чтобы водить туда детей.

Услышав эти слова, Катерина обомлела. Она забыла про жажду, да и про всё на свете. Бесшумно вернулась в постель, чтобы переварить услышанное. "

Значит Рейнард - это Каролина, - подумала Волконская. - И меня похитили по ошибке... Сейф? Ограбление банка? Неужели они грабители? Господи, куда же я попала?! Н-е-т, мне надо как можно скорее съезжать отсюда. Завтра же уеду. Но куда? Сперва надо устроиться на работу... на любую! - Катерина сомкнула веки. - Картина! Что за картину они украли? Возможно, что-то дорогостоящее раз из-за неё меня хотели прикончить".

С такими тревожными мыслями россиянка дождалась утра. Хозяева ушли, и Волконская решила обыскать весь дом, чтобы найти картину. В том, что картину скрывали дома, у неё не было сомнений. Она перевернула всё верх дном, но её нигде не было. "

Подвал! - подумала Катерина. - Возможно, в этом доме есть подвал. Но где?!"

Встав на четвереньки, девушка стала прощупывать пол. Но и эта догадка не принесла результатов. Катерина устав от этой затеи, вошла на кухню. Налила себе чаю и села на угловой диван.

- Где же дверь? Где?

Тут мяукая к ней, подкрался голодный кот. Он долго извивался у ног девушки. Не получив должного внимания кот укусил её за ногу.

- Маркиз! - вскрикнула Катя. - Ах ты, избалованный, мерзкий кот!

Она нагнулась, чтобы отереть ногу и тут увидела выключатель на полу. Он был скрыт половиком. Шнур выключателя проходил в нижнюю часть дивана, и это очень удивило Волконскую. Она нажала на выключатель, и диван загорелся изнутри. Приподняла верхнюю часть дивана и увидела лестницы ведущие вниз. Это был подвал!

Катерина не без труда спустилась вниз. Здесь было намного чище, чем снаружи. Серые стены и полы придавали мрачность этому месту. Вокруг стен было множество деревянных ящиков. К одной из свободных стен было прислонено нечто огромного размера. Волконская приблизилась к неизвестному предмету и развязала шнурки чехла. Это была та самая картина! Она поразила художницу своей красотой.