Геннадий Прашкевич - Шкатулка рыцаря (сборник)

Он будто ждал этих слов.

Притормозив, повернулся ко мне:

– Вы видели когда-нибудь цаплю эгрет?

У меня отлегло от сердца. Ты становишься слишком подозрительным, сказал я себе. Даже слишком подозрителен. В этом человеке, несмотря на его отталкивающие черты, много человечного.

И ответил:

– В зоопарке.

– О, – заявил он. – Это не то.

Теперь он был сама любезность.

Видимо, его увлечение было глубоким и искренним.

Заглушив мотор, он сунул ключ в нагрудный карман и повел меня по узкой тропинке в глубину зарослей. И надо сказать, зрелище стоило потерянного времени! На песчаной полоске открытого солнцу узкого, явно глубокого озера, обрамленного высокими пальмами асаи, будто белые облака прогуливались длинноногие птицы – очень белые, с ослепительно алыми клювами. Они вели себя важнее сенаторов, на них невозможно было смотреть без улыбки.

Я сделал шаг к берегу.

Какое-то движение за спиной заставило меня обернуться.

– Господи, – растерянно спросил я. – Что вы собираетесь делать?

В руке водителя блеснул нож. И почти сразу в зарослях хлопнул выстрел.

Изумление, исказившее лицо водителя, изумление, смешанное с болью и страхом, потрясло меня. Как завороженный, я следил за его падением, потом, вскрикнув, бросился к машине! Ключ остался у водителя. Судорожно пошарив по карманам, я нашел мелкую монету и с ее помощью включил зажигание. Руки дрожали, нога никак не могла попасть на акселератор. Наконец я дал газ, решив уехать как можно дальше от странного поселка, и сразу затормозил, чуть не разбив лбом ветровое стекло.

Дальше дороги не было.

«Успокойся», – сказал я себе.

Вытащив платок, вытер лицо и руки.

И все время не спускал глаз с зарослей, в которых только что разыгралась непонятная мне трагедия. «Вы видели когда-нибудь цаплю эгрет?» – вспомнил я преувеличенно любезный голос водителя. Но кто стрелял в любителя белых цапель? Целился неизвестный стрелок в меня или в водителя?

Что ж, я вышел из машины и открыл багажник. Он был совершенно пуст, что меня неприятно удивило. Обычно в багажнике валяются канистры, камеры, ветошь. Этот же был пуст, как в первый день творения.

Снова сел за руль. Куда, собственно, я попал?

Хорхе Репид… некий Дерри… странные люди на катере… исполнительный дежурный… инспектор с выправкой офицера… любитель цапель эгрет, пытавшийся напасть на меня с ножом, и неожиданный спаситель или просто плохой стрелок… Я никак не мог увязать все это в единую картину. Обсерватория… А может, лаборатория?.. Скажем, для выработки наркотиков?.. Вряд ли. В Сан-Пауло или в Рио можно найти местечко удобнее.

«Сумерки». Я нервно усмехнулся.

Проезжая под стенами обсерватории, не выдержал: увеличил ход.

Но дорога и здесь вывела меня к пирсу и оборвалась. Тогда я открыл дверцу и закурил, бесцельно глядя в мутную воду. Она казалась глубокой. Кто там прячется в ее глубинах? Змея-боиуна? Кто там прячется за мощными, укрытыми в джунглях стенами обсерватории? Духота стояла нестерпимая. Я снял пиджак и бросил его на заднее сиденье. После этого я перерыл все уголки машины, но вся моя добыча свелась к двум пачкам сигарет и термосу с теплым кофе. Сидеть на пирсе, ожидая, пока тебя спохватятся и найдут, кажется, не имело смысла. Под металлическим навесом пирса я нашел весла и бросил их в привязанную к металлическому крюку лодку. Взглянув на машину, заколебался – не спустить ли ее в воду? Потом решил, что не стоит. Все равно ею не воспользуются для погони.

Я боялся работать веслами, они здорово скрипели, и поначалу плыл, повинуясь изгибам течения. Иногда берег был так близок, что ветки скребли по деревянному борту. «Меня явно пытались убить… В самолете это была случайность, но у озера…»

До боли в глазах я всматривался в прибрежные заросли. «Будут ли меня преследовать? Скоро ли обнаружат убитого водителя? Не решат ли они, что это сделал я?»

Смеркалось.

Я сильно устал.

Увидев большой остров, я причалил.

Остров порос пальмами и колючими зелеными кустами, но вдоль берега тянулась неширокая каменистая полоска. Я вытащил лодку и надежно укрыл ее. Сигареты у меня были. Я хотел открыть термос с кофе и вдруг услышал странные звуки, будто по камням волочили что-то металлическое.

Люди… Опять люди… Они высадились с длинной деревянной баржи чуть ниже того места, которое я сам выбрал для стоянки, и теперь разгружали плоские ящики. Судя по легкости, с которой они их носили, ящики были пустые. С реки сверкнул сигнальный фонарь. Раз, другой. С реки крикнули по-испански: «Где Верфель?» Ответили тоже по-испански: «Еще не пришел».