Александр Савин: Футбол на Британских островах

Следующий сезон выдался более удачным – 6-е место, лучшее среди клубов юга Англии («Челси» остался на 11-м месте). Лидером коллектива в те годы был правый полузащитник Энди Дакет. В сезоне 1909/1910 «Арсенал» занял 18-е место, чудом сохранив место в первом дивизионе. Средня посещаемость матчей на «Мэнор Граунд» сократилась еще больше и к 1910 году «Арсенал», задолжав кредиторам более 3000 фунтов, стоял на краю банкротства и продажи клуба.

Активы клуба (в первую очередь, «Мэнор Граунд») были выставлены на продажу. И покупатели нашлись. Ими оказались Вильям Холл и Генри Норрис, получившие контрольный пакет акций в 37,5 % (240 штук). 100 акций, которые ранее принадлежали клубу «Тоттенхэм Хотспур», купил Джордж Леви, возглавлявший консорциум мелких бизнесменов. Позже он приобрел еще 100 акций. В дальнейшем Норрис (ему также принадлежал клуб «Фулхэм») значительно увеличил свою долю, став главным акционером клуба. Интересно, что среди держателей ценных бумаг не оказалось никого из основателей клуба.

Сезон 1912/1913 завершился для «Арсенала» плачевно: лишь одна победа в домашних стенах и две на выезде, 26 мячей забито (из них только 11 на своем поле) и 74 пропущено. В итоге – 20-е, последнее место в турнирной таблице. Так «Вулвич Арсенал» под руководством Джорджа Моррелла в первый, и в последний, раз в свой истории вылетел из элитного дивизиона. При этом стало очевидно, что возможностей развивать клуб в юго-восточном районе Лондона больше никаких нет.

Выход из создавшейся тупиковой ситуации, прежде всего финансовой, Норрис видел в переезде клуба ближе к плотно заселенному и располагавшему хорошо развлетленной транспортной инфраструктурой центру столицы, что было ключевым условием для хорошей посещаемости, а также дальнейших инвестиций в развитие команды. И такой земельный участок был найден в Хайбери. На этой территории, которая принадлежала богословскому колледжу Святого Иоанна, располагались два футбольных поля, площадки для крикета и несколько теннисных кортов, которые использовались учащимися. Рядом находилось метро «Гиллеспи Роуд» (буквально в ярдах от того места, где в будущем будет стадион «Хайбери», и в 1933 году станция будет переименована в «Арсенал Стейшн»).

Упорство, энергия, предприимчивость, связи, умение влиять на общественное мнение и нахальство Норриса принесли результат: за 20 тысяч фунтов бизнесмен получил разрешения на аренду части этой земли (примерно шесть акров) сроком на 21 год. При этом было обговорено, что на стадионе не будут предлагаться крепкие горячительные напитки, а игры не будут проходить в Рождественские и Пасхальные дни, выходные, которыми традиционно пользовались клубы для проведения матчей. Однако, буквально за год Норрису удалось устранить большинство из этих ограничений. Все обещанные оговорки были признаны недействительными в 1925 году, когда «Арсенал» заплатил 64000 фунтов за весь участок земли целиком (около 10 акров за 47 тысяч и дополнительные участки земли за 17 тысяч). Вего Норрис вложил 125000 фунтов, чтобы превратить скромные футбольные поля колледжа в настоящий стадион, первый матч на котором состоялся 06.09.1913 («Арсенал» обыграл «Лестер Фосс» со счетом 2:1).

Документы на передачу прав на землю были подписаны Архиепископом Кентерберийским, Рэндаллом Томасом Дэвидсоном, а также другими членами Епископского совета. В марте 1913 года переезд клуба на новую арену одобрил и Совет Футбольной Лиги. Финальная резолюция гласила: «В свете того факта, что значительное количество клубов Лиги сменили свое местоположение, не подавая заявления в Лигу, либо не получая от нее разрешения, настоящий Совет единогласно придерживается того мнения, что у него нет никакого права препятствовать предложению клуба «Вулвич Арсенал» перенести свою домашнюю арену в район Гиллеспи Роад».

Последний матч в первом дивизионе на «Мэнор Граунд» состоялся 26.04.1913, в котором «Арсенал» сыграл вничью (1:1) с «Миддлсбро». Стив Стоили забил последний домашний гол «Арсенала» в южном Лондоне. «Арсенал» сохранял приставку «Вулвич» в своем названии до апреля следующего года, после чего имя клуба трансформировалось в укороченное «The Arsenal», ставшее официальным спустя 12 лет, когда Герберт Чепмэн настоял на использовании одного слова «Арсенал» при упоминании команды.

Сезоны 1913/1914 и 1914/1915 «Арсенал» провел во втором дивизионе, заняв в нем 3-е и 5-е места соответственно. Потом был длительный перерыв. Когда закончилась Первая Мировая война, Футбольная Лига приняла решение увеличить количество команд в первом дивизионе с 20 до 22-х, и одну из путевок в элиту, в результате закулисных интриг сэра Норриса (к этому времени он уже был членом Парламента) и неоднозначного по своей законности голосования, неожиданно получил «Арсенал», опередивший «Тоттенхэм Хотспур», у которого было намного больше оснований попасть в первый дивизион. За повышение «Арсенала» в классе проголосовало 18 человек, а за «Тоттенхэм» – всего восемь.