Алексей Берков - Дар Грома. Лошади в культуре индейцев равнин

Несмотря на то что «испанское» седло сковывало подвижность воина, оно всё же продолжало служить хорошей поддержкой наиболее слабым – детям, старикам и женщинам. Во время долгих перекочёвок некоторые индейцы даже спали в таких сёдлах, не боясь упасть со спины лошади. Во многих случаях «испанское» седло сохранилось в племенах в качестве «женского» седла, что является замечательным примером «консервирования» культуры.

Сёдла, особенно женские и парадные, часто украшали бисером, делая специальные подвески. Надо сказать, что многие вещи, считающиеся сейчас чисто декоративными, в далёкие времена имели определённое значение. Так, например, широкие стремена, нагрудные украшения и покрытия крупа, лошадиные маски и многое другое, что сейчас делается из мягкой кожи или ткани и украшается бисерной вышивкой, в ранний период индейской истории были элементами брони. Их выполняли из плотной сыромятной кожи, часто с клеем и песком, и раскрашивали красками. Такая броня должна была защитить лошадь во время боя от стрел и копий противника. С начала XVII и до второй половины XVIII века апачи и другие племена Южных Равнин использовали такие сёдла во время боевых действий только потому, что копировали доспехи (они делали их из кожи) и военную тактику испанцев. Но как только ружья стали доступны, а надобность в доспехах отпала, воины быстро отказались от этого типа седла, оставив его для женщин и парадов.

Вместо сёдел испанского типа для передвижений на большие расстояния и для иных целей воины начали применять другие сёдла. Форму они скопировали у французов и первых английских поселенцев. Характерными признаками таких сёдел были низкие дугообразные луки. Отсутствие высоких лук помогало всаднику двигаться и выполнять трюки на спине лошади, но при этом оставалась возможность уцепиться за них при необходимости, кроме того, седло не теряло своего удобства при дальних переходах. Да и посадка всадника была несколько ниже, чем прежде, что лишало седло недостатков испанского седла.

Поскольку дуги были небольшими, а сёдла невысокими, и часто покрытыми шкурами, и при этом индейцы ездили с почти выпрямленными ногами, издали их можно было и не заметить. Такие сёдла встречались не только на Равнинах, но даже на Юго-Западе у апачей Аризоны.

На Юго-Западе, который был ближе к испанским, а впоследствии и техасским поселениям, сёдла были более разнообразны и часто более мастерски выполнены, чем на Равнинах. В XVII веке, по утверждению Денхарта, произошёл следующий случай: «В ранние времена в Северной Мексике жил неизвестный седельных дел мастер Алонсо Мартинес. Перед входом в лавку, в качестве рекламы и символа профессии, он повесил одно из своих сёдел. Однажды ночью седло исчезло, а на следующий день вновь оказалось на своём месте. Оказалось, что аборигены взяли седло, чтобы использовать его как модель. От этой модели и пошли впоследствии все мексиканские сёдла» . Известно, что от них произошли современные сёдла стиля «вестерн», удобные для работы ковбоев и вакеро. Стоит отметить, что этими «аборигенами» были восточные апачи, впоследствии считавшиеся одними из лучших мастеров – их сёдла были лёгкими, прочными и удобными. Впрочем, такого рода седла изготавливали и другие племена Юго-Запада.

Ещё одним вариантом, распространённым исключительно на Юго-Западе, были верховые сёдла мексиканского типа. Как правило, такие сёдла принадлежали навахо (иногда пуэбло) и были очень неплохими копиями мексиканских сёдел, отделанных многочисленными заклёпками и серебряными украшениями. Фактически это были видоизменённые испанские сёдла, приспособленные для работы со скотом, где требуется как езда на большие расстояния, так и частое спешивание. Поскольку навахо вели оседлый или полуоседлый образ жизни, они имели возможность производить подобные сёдла. Большинство из них, как и сёдла типа «вестерн», были мастерски выполнены, но слишком дороги, поэтому широкого распространения за пределами Юго-Запада не получили.

С появлением большого количества ружей, особенно среди племён, тесно общавшихся с французами и американцами, копья практически вышли из употребления, что привело к радикальным переменам в верховой езде и амуниции. На смену громоздким и неудобным деревянным конструкциям пришло совершенно другое, по своей сути, приспособление, названное охот ничьим седлом, потому что чаще всего оно применялось во время охоты на бизонов. Охотничье седло, известное ещё как седло-подушка, обеспечивало более тесный контакт с лошадью и способствовало развитию головокружительных «акробатических» приёмов верховой езды, которыми прославились индейцы Великих Равнин. В качестве наиболее известного примера можно привести приём, когда на всём скаку воин свешивался на одну сторону коня и стрелял из-под его шеи. Этот способ позволял индейцам укрываться от пуль противника.