Берта Свон - Строптивое наследство

Пара минут на разбор полетов, и вот уже хлопает дверь, оставляя Нину с племянником императора наедине.

– Кто это и почему он так с вами разговаривал? – проявил недовольство жених.

– Гордон норт Парнский, – Нина равнодушно пожала плечами, – не только вам нужно мое наследство.

Жених нахмурился, то ли задетый ее словами, то ли раздраженный появлением внезапного конкурента:

– Вы ему что-то обещали?

– Это он так думает. Вообразил себе невесть что.

– И сколько у вас женихов, рисса Нейна? – теперь уже в голосе сарказм.

– Немного. От императора – всего один. Вы – ваша светлость.

В глазах жениха появился и практически сразу исчез самый натуральный огонь. Это что, герцог гневаться изволит? Ну пусть попсихует. Говорят, нельзя в себе эмоции держать. Вредно для организма.

– Извините, ваша светлость, но у меня дела. Если мы закончили, то я пойду.

– Вы вся в заботах, рисса Нейна. Когда же вы сможете уделить время мне, как вы сами сказали, вашему законному жениху? – ядом в голосе можно было отравиться.

– За ужином, ваша светлость. Всего доброго.

Нина вышла из комнаты, задумалась на миг и решительно отправилась на улицу. Нужно было посмотреть, что же собой представляет сад.

Строптивая невеста все больше раздражала Эрика своим поведением. Да и сама ситуация, необычная, непривычная, словно заноза в пальце, мешала сосредоточиться на ее обдумывании. В мыслях Эрика все было совсем по-другому. Невеста млела от его взглядов и слов, соглашалась отдать ему, умелому и опытному мужчине, свое наследство, быстро беременела и покорно сидела в замке с выводком детей.

Но то мысли. Реальность же оказалась совсем иной. Эрик не был дураком и прекрасно видел, что эта невеста не похоже на ту, которая «жала» в его голове, и покорно сидеть с детьми точно не станет. Да и наследство вряд ли передаст. Эта привыкла контролировать все и всех вокруг. И здесь появлялась очередная странность. Все донесения, которые Эрик получал о невесте, описывали ее, как девушку сумасбродную, но слабую, без стержня внутри. Теперь же выходило, что или в донесения закралась ошибка, или ему подсунули другую невесту.

Эрик задумчиво прикусил уголок губы. Среди его вещей, привезенных в этот замок, находился один интересный амулет, способный распознать подмену. Не дай боги опекуны спрятали ту, настоящую Нейну, и ее роль играет какая-нибудь аристократка.

«Угу, – покладисто согласился здравый смысл, – тот блондин, второй жених, оказался совершенным дураком и не узнал подсунутую ему лже-Нейну».

Эрик поморщился: блондин дураком не выглядел. На инсценировку ругань похожа не была. Нет, конечно, Эрик наденет амулет перед ужином, но что-то ему подсказывало, что Нейна все же настоящая.

До ужина оставалось не так уж много времени, чуть больше часа. Эрик вызвал служанку, приказал проводить его в выделенные ему комнаты и, очутившись там, начал переодеваться к столу. Девчонка лет восемнадцати, как и положено, в серой форме, помогала ему в переодевании и отлично знала свое дело. Несколько раз она с намеком задержала руки у него на гениталиях. Эрик скрыл ухмылку. Похоже, местные служанки соскучились без пристального мужского внимания. В отличие от их хозяйки.

Взглядом пообещав служанке бурную ночь, он внимательно осмотрел себя в зеркале на стене. Светло-зеленый камзол отлично сочетался с коричневыми штанами, белоснежной рубашкой и черными туфлями. Эрик улыбнулся своему отражению. Пора, пора начинать покорение невесты. Сегодня за ужином он сделает первый шаг в этом направлении. Конечно, по правилам этикета к ним двоим разрешено присоединиться опекунам Нейны, как ответственным за ее состояние лицам. Но Эрик сомневался, что они решатся на такую глупость. Все же где они, существа без титула, и где он, принц крови. А значит, весь вечер можно будет спокойно потратить на очаровывание невесты.

Довольный увиденным в зеркале, Эрик вышел в коридор, насвистывая марш империи.

Все та же служанка проводила его до обеденного зала и, поклонившись, исчезла. Эрик толкнул двери, зашел, остановился на пороге. За празднично накрытым столом, помимо невесты, сидели ее опекуны и двое незнакомых Эрику мужчин, пожилой и молодой, похожие друг на друга, явно отец и сын.

До сада Нина шла, не спеша, и все равно дошла быстро, хоть и старалась рассматривать все вокруг в подробностях. Проржавевшая калитка вынырнула будто из-под земли. Ни ограды вокруг, ни ворот, ни купола. Только калитка. Нина потянулась к ручке. Та буквально прыгнула ей в руку. Несильное нажатие, и вот уже Нина на территории то ли леса, то ли сада. Стрекот насекомых, пение птиц, шелест листвы и запахи, запахи, запахи.