Берта Свон - Строптивое наследство

Мысль царапнула сознание Эрика, но он не стал заострять на ней внимание. По крайней мере, сейчас. Потом. Он во всем разберется потом, когда ночью перенесется домой. Сейчас же он продолжал трапезу, параллельно наблюдая за сотрапезниками.

Оба опекуна мрачно жевали свою порцию каши. Им выходка невесты пришлась не по душе, но высказывать ей прямо за столом они не стали.

Барон и его сын пытались прожевать мясо на своих тарелках. Видимо, то «мясо» умерло от старости несколько дней назад. И сразу из холодильника попало на сковородку, а зачем – в тарелки почетных гостей. Судя по внешнему виду, речь шла о птице. Курица, цесарка, голубка… Что-то подобное… Гости довольными не выглядели, но при Эрике старались держать лицо.

Сама невеста витала в облаках и даже не замечала, что именно ела. На ее лице застыло задумчивое, сосредоточенное выражение. Эрик буквально ощущал, как крутятся шестеренки в ее мозгу.

– Всем спасибо за ужин, – прервав молчание, поднялась невеста.

– Вы уже уходите к себе, рисса Нейна? – сразу же заговорил барон. – Вы не будете против, если мы у вас заночуем? Уже поздно, ехать нам далеко. Да и племянник мой, Гордон, обещал завтра с утра к вам заехать. Вместе с ним и отправимся обратно.

– Как угодно, – равнодушно пожала плечами невеста, повернулась и вышла из зала.

Эрик скрыл возникшее недовольство. Племянник? Гордон? Это не тот ли хлыщ, что выяснял отношения с ней днем, в гостиной?!

Нина закрылась в своей спальне, нервно прошипела несколько ругательств из арсенала дворника Петровича и задумчиво потерла лоб. Нейна, Нейна. Где ты шляешься? И почему не оставила ничего, похожего на дневниковые записи? Сколько их, тех женихов, охотится за твоим приданым? Кто из них нравился тебе самой? Почему? Что случилось с твоими родителями? И как, наконец, найти выход из сложившейся ситуации?!

Нина отчаянно не хотела замуж, и вообще, и в частности. Ни один из женихов ее не прельщал настолько, чтобы она согласилась дойти с ним до алтаря.

Нина еще раз пролистала записную книжку, найденную в столе. Ничего. Дуры-служанки, грязный замок, полное отсутствие денег. Ни слова о скором замужестве и женихах. Или Нейна вообще об этом не думала, или старалась держать все мысли при себе.

Зевнув, Нина вздохнула. В библиотеке ей не удалось найти ни единого свода законов. Там вообще оказалось преступно мало книг. И Нина понятия не имела, что можно было предпринять в такой патовой ситуации.

Кто-то поскребся в дверь, как мышь, конечно, если бы она доставала до ручки.

Нина подошла, не открывая, спросила:

– Кто?

– Рисса Нейна, – послышался незнакомый молодой голос, – откройте, пожалуйста. Мне нужно с вами поговорить.

Ага, аж два раза. Блондинкой в душе Нина себя не чувствовала, о чем и собиралась сказать незваному гостю. Не успела. За дверью послышались шаги, а затем раздался недовольный голос «официального» жениха:

– Рисс Генрих, что вы делаете у двери моей невесты?!

– Вашей невесты? – возмущенно ответил второй жених. – Она, между прочим…

Дальше Нина не слушала: отошла от двери, уселась на постель. Не маленькие, сами между собой разберутся. А Нина пока ляжет спать. Завтра, судя по всему, предстоит тяжелый, насыщенный событиями день.

Шум за дверью скоро замолк, и Нина, как правильная аристократка, смогла вызвать служанку. Можно было, конечно, переодеться и самой. Но Нине не хотелось привлекать к себе внимание нестандартными действиями.

Вместо светло-коричневого платья, в котором Нина сидела за столом, она натянула на себя длинную, как чехол для одежды, ночнушку и завалилась в кровать. Утро вечера мудренее, как говорится.

Отдохнуть ей не дали: едва Нина закрыла глаза, как перенеслась в небольшую светлую комнату непонятно где.

– Здравствуй, девочка, – улыбнулся появившийся напротив Нины высокий мускулистый шатен с голубыми глазами. Предвкушающе так улыбнулся, будто какую-то пакость задумал. – Наведи там порядок, разрешаю. Жениху из столицы можешь передать привет от Торна. Он поймет. Остальным знать ничего не нужно. Ножку левую, переднюю, у кровати подергай. Там тайник. И стой на своем, что бы ни случилось. Я тебя поддержу в любом случае. С тобой не скучно.

Сказал и исчез. А Нина проснулась в своей постели. За окном уже пробивались лучи солнца.

– И что это было? – ошарашенно пробормотала Нина. – Кто такой Торн?

Молчание было ей ответом. Впрочем, ни на что другое Нина и не рассчитывала.