Кэтрин Батт-Шталь - За пределами любви

– Раз уж ты об этом сама заговорила, может, попробуем испытать удачу на сегодняшней вечеринке? Я слышала, что там соберутся все горячие девчонки из соседних отделов, – проворковала Шейла, точно зная стандартный ответ подруги, который последует за её предложением.

– Я хотела закончить картину этим вечером, но ты можешь позвать с собой Алису для компании, я уверена, она будет более, чем счастлива, оказаться с тобой наедине, – улыбнулась Анита, засмеявшись, когда Шейла со страдальческим стоном откинулась на покрывало, в вопросительном жесте подняв руки к небу.

– Сколько ещё это будет продолжаться? – Шейла больше обращалась к плавающим вверху облакам, чем к самой Аните. Она уже давно устала от безрезультатности попыток вытащить свою лучшую подругу в мир и показать, сколько ещё в нём существовало возможностей, помимо их совместных развлечений. Даже зная её ответ заранее, она всё равно не теряла надежды когда-нибудь достучаться до упрямой девчонки.

– Ты знаешь, что я не могу.

Прозвучавший тихий ответ заставил Шейлу приподнять голову, чтобы увидеть погрустневшую девушку перед собой. Она придвинулась ближе, слегка приобняв подругу за талию, прежде чем начать этот давний разговор.

– Тебе уже двадцать пять, подружка, – спокойно напомнила Шейла. – Ты не должна оставаться одна только из-за каких-то там сомнительных предчувствий. Такими темпами ты можешь упустить прекрасный шанс поразвлечься и найти кого-то, кто мог бы помочь тебе в таких вещах, в которых ты наверняка не захочешь моей помощи, – проворковала Шейла, понизив голос. Она нежно облизнула мочку уха девушки, еле сдерживая смех, когда рядом раздалось предупредительное рычание уж точно не от спящей собаки на покрывале.

Анита скривила губы после представленной картины, и отпихнула подругу от себя, из-за чего они обе покатились со смеху. Она была благодарна за это небольшое отвлечение и почти застонала, когда на весёлом лице Шейлы появилась упрямая решимость. Она не хотела больше тратить свою энергию на их старые споры, и потому решила сдаться без боя, не желая начинать заново то, через что они проходили уже не первый год подряд.

– Ну а если серьёзно, моя дорогая, тебе пора прекратить верить в странные предчувствия и попробовать вкус реального мира. На сегодня ты забываешь про свои раскраски и идёшь со мной искать приключения, ну а после этого мы, как всегда, будем молиться, чтобы мои родители нас не уволили.

Анита рассматривала собравшуюся толпу через хрустальный бокал своего уже почти допитого шампанского. Вечеринка в клубе была в самом разгаре, но она настояла на самом дальнем столике, подальше от толпы собравшихся гостей, и теперь мысленно молилась, чтобы «охота» подруги ограничилась только её собственным завоеванием и не подразумевала очередные неприятности для неё тоже. Она знала, что Шейла беспокоится за неё, и была даже благодарна за эти попытки наладить её личную жизнь. Но что бы Шейла не делала, она никогда не могла переступить через себя и продолжить случайное знакомство так же, как это привыкла делать её подруга. Она не считала себя ханжой, но действительно не могла отпустить тормоза, даже когда её тело отвечало на нежные ласки заинтересованной в ней девушки. Анита догадывалась, что во время её редких откровений Шейла наверняка считала её ненормальной, но она никогда не сомневалась в том, что подруга хотела для неё только лучшего и поэтому время от времени позволяла затащить себя на какую-нибудь вечеринку, чтобы в очередной раз попытаться преодолеть свои невидимые барьеры.

«Может, всё ещё изменится», – с грустью подумала Анита, прежде чем её глаза сфокусировались на подошедшей подруге с двумя девушками, которые теперь с улыбками разглядывали её саму и тихий уголок, где она хотела бы спрятаться.

– Она действительно хорошенькая, – прошептала миниатюрная брюнетка на ухо ухмыльнувшейся Шейле, которая теперь по-собственнически обнимала её за талию.

– Привет, я Эмма, – худощавая блондинка с милой улыбкой протянула руку всё ещё мечтавшей о побеге Аните.

– Анита, приятно познакомиться, – Анита ответила на рукопожатие, заметив, что рука девушки задержалась в её руке немного дольше положенного. Застенчивый взгляд новой знакомой был воплощением её давних фантазий. Ей всегда нравились робкие блондинки, она послала лёгкую улыбку самодовольной подруге.

– Может, сбежим из этого шумного пространства и пройдемся по старому парку? – предложила Шейла, усмехнувшись, когда зелёные глаза подруги прищурились с серьёзным обещанием ей будущих неприятностей.