Ео Рэеллин - Революция

– Синие в регулярный патруль, – объявил капитан. – На сегодня плюсом внеплановая проверка астероида ZYX-2365088, там были замечены корабли пиратов. Со мной серые – второй, пятый и шестой.

Только этого Лэнси не хватало. Вздохнув, он отправился в раздевалку облачаться в плотный комбез, обеспечивающий как защиту от перегрузок в истребителе, так и от внешней среды в случае разгерметизации кабины или катапультации. Ш’ии уже там находился – до сегодняшнего дня обощлось без совместных вылетов, серой эскадрильей командовал Кирни, пилот первой машины.

Астероид оказался сферой неправильной формы километров пятидесяти в диаметре, сурово потрёпанной жизнью и другими космическими телами: поверхность была испещрена кратерами. Вращался он в необитаемой разумными звёздной системе, где, впрочем, имелась подходящая для керийцев планета ZYX-2365092, но её по неизвестным причинам до сих пор не колонизировали, справка показала, что там из форм жизни имелись только мелкие теплокровные животные и разнообразная растительность.

Лэнси, держась в хвосте, запустил, как и другие, поверхностное сканирование – оно могло обнаружить рукотворные корабли, но результаты были нулевыми.

– Серый-2, выполнить внешний осмотр объекта, – скомандовал по внутренней связи Ш’ии.

– Белый-1, принял, – отозвался тот и отделился от группы истребителей.

Остальные наблюдали за быстрым и схематичным движением «Серого-2», пилот которого спустя полчаса выдал результат: «Следов присутствия неустановленных кораблей на объекте не обнаружено».

– Переходим к сканированию планеты 092, – сказал Ш’ии и включил ускорители на своей машине.

С точки зрения Лэнси, приказ был логичным – если пираты и обитали в системе, то зачем им занимать какой-то астероид, если есть целая планета? Но сейчас в голове вместо доводов рассудка доминировало недовольство: опять этот умник умничает! Лэнси, слушая чёткие указания Ш’ии, начал раздражаться, его раздирало изнутри от противоречий собственного характера.

Размером ZYX-2365092 была меньше Арикты, но её так же, как и головные планеты Империи, окружала голубоватая дымка атмосферы. До орбиты оставалось несколько минут, как Ш’ии отдал новое распоряжение:

– Возвращаемся на крейсер.

Лэнси, по-прежнему двигаясь на ускорителях, курс не изменил – планета на главной панели кабины приближалась. Конкретную причину неподчинения он назвать не мог, понимал, что, скорее всего, после рапорта Ш’ии его уволят, но остановиться не получалось.

– Серый-5, вам отдельное приглашение нужно? – Голос капитана был по-прежнему ровным, но издёвка чувствовалась.

– Белый-1, орбитальное сканирование займёт всего сорок три минуты. Я вас догоню, – отозвался Лэнси.

Он выходил на орбиту, с которой поверхность мог взять сканер – увы, зарегистрировать с такого расстояния получалось только очень крупные объекты. Если снижаться дальше, то более тщательное сканирование будет длиться почти сутки, а главное – высок риск попасть под удар системы ПВО, если на планете она имеется. Для минимизации риска истребители всегда отправлялись группами, не в одиночку.

– Серый-2, Серый-6, возвращайтесь на крейсер, – повторил Ш’ии и последовал за Лэнси, который увидел его на радаре.

Решение начать спуск к поверхности тоже было спонтанным, если не удалось вывести из себя Ш’ии словесно, вдруг получится так?

– Серый-5, отставить снижение, – строго сказал капитан, но Лэнси не послушался, хоть и отключил ускорители.

Лэнси пытался скинуть Ш’ии с хвоста, маневрируя, но это оказалось не так просто – тот был хорош. Чертовски хорош как пилот. Открытие резануло неожиданно больно: выходит, капитан получил звание не за происхождение? Вместе с тем это подстегнуло запал – Лэнси уже точно нечего было терять.

В эфире стояла абсолютная тишина, Ш’ии больше не отдавал приказы, значит, эта гонка тоже даётся ему с трудом? Лэнси резко нырнул вниз, надеясь избавиться от преследователя, на долю секунды потеряв его из виду, почувствовал лёгкий толчок, вероятно, из-за турбулентности в верхних слоях атмосферы, а потом все приборы в кабине перешли в аварийный режим, перестало работать управление, на главной панели высветилась надпись: «Буксировка».

Лэнси ударил кулаком в место, где не было функциональных клавиш и рычагов, тут же заскулив от боли, и начал трясти пострадавшей кистью – даже через перчатку оказалось ощутимо. Режим буксировки предназначался для транспортировки повреждённых истребителей исправными, но процесс стыковки предполагал неподвижность первых. Видимо, Ш’ии не столько был уверен в своих силах, сколько действительно являлся асом, раз смог пристыковаться во время манёвра Лэнси.