Саймон Сингх - Ни кошелька, ни жизни

Грибные лекарства Эци и похожие археологические находки свидетельствуют, что самая древняя система медицины, которую разработало человечество, основывалась на растениях. Разумеется, наши предки понятия не имели, что Piptoporus betulinus содержит полипореновую кислоту, которая убивает яйца Trichuris trichiura , однако они знали достаточно, чтобы понять, что прием трутовика березового каким-то образом унимает некоторые виды болей в животе. Подобным же образом они обнаружили, что другие растения почему-то помогают при каких-то еще болезненных состояниях.

Разные общества по всему миру методом проб и ошибок составляли каждое свой собственный свод медицинских знаний на основании свойств местных растений, а целитель племени служил живой базой данных и снабжал всех лекарствами. С каждым поколением знахари и шаманы постепенно накапливали новые сведения о натуральных лечебных средствах, произраставших вокруг, – и траволечение становилось все более эффективным медицинским методом. Затем, в XVIII веке, оно внезапно вступило в новую эру – стало предметом исследования ученых, которые стремились усовершенствовать природную аптеку.

В 1775 году британский врач Уильям Уизеринг поступил на службу в Бирмингемский центральный госпиталь и вскоре стал постоянным участником собраний Лунного общества. В нем состояли выдающиеся мыслители того времени, которые встречались раз в месяц в понедельник, ближайший к полнолунию: это позволяло им обсуждать научные вопросы до поздней ночи, но при этом возвращаться домой не в кромешной темноте. Медицинская деятельность Уизеринга в сочетании с интересом к науке натолкнула его на мысль всесторонне исследовать лечебные свойства растения рода Digitalis – наперстянки. То, что ее можно использовать при лечении водянки – отеков, вызванных застойной сердечной недостаточностью, – знали уже давно, однако Уизеринг в течение девяти лет скрупулезно описывал влияние растения на сто пятьдесят шесть больных. В ходе экспериментов он опробовал разные способы приготовления лекарства, а также менял дозировку, чтобы выяснить, как предельно увеличить пользу и свести к минимуму побочные эффекты. Например, Уизеринг обнаружил, что порошок из сушеных листьев наперстянки в пять раз эффективнее свежих листьев, что кипячение листьев ослабляет их воздействие на больного и что злоупотребление лекарством приводит к тошноте, рвоте, диарее и склонности видеть все окружающее в желто-зеленых тонах.

Результаты своих исследований Уизеринг обнародовал в 1785 году в книге под названием “Отчет о наперстянке и некоторых аспектах ее медицинского применения” ( An account of the foxglove and some of its medical uses ). В тексте подчеркивается строгость и беспристрастность его подхода к изучению эффективности лекарства:

Было бы очень просто описать избранные случаи, в которых успешное лечение говорило бы в пользу лекарства и, пожалуй, укрепляло бы мою собственную репутацию. Однако Истина и Наука осудили бы такой образ действия. Посему я упомянул каждый случай… подходящий и неподходящий, успешный и нет.

Изыскания Уизеринга ознаменовали переломный момент в истории траволечения: на смену случайным открытиям древних знахарей пришел более систематический научный подход. Теперь тщательному исследованию подвергались все традиционные лекарственные травы одна за другой. Хороший пример нового, рационального, взгляда на лечение – то, как ученые раскрыли потенциал коры хинного дерева, которую перуанские индейцы уже давно применяли для лечения малярии. Иезуитские священники узнали о ее целебных свойствах в 1620-х годах, и через несколько десятков лет так называемая иезуитская кора высоко ценилась уже почти по всей Европе. Итальянский врач XVII века Себастиано Бадо даже считал, что кора хинного дерева – большее сокровище, чем все золото, которое привезли из Южной Америки.

Травники готовили медицинский препарат из коры хинного дерева, просто высушивая ее, а затем растирая в мелкий порошок. Именно он натолкнул Самуэля Ганемана на изобретение гомеопатии, о чем рассказывалось в третьей главе. Однако ученые подошли к этому растительному лекарственному средству с совсем другой стороны и в итоге сумели максимально усилить его лечебное воздействие. Предположив, что лишь какой-то один компонент коры полезен с медицинской точки зрения, они стали пытаться его выделить, чтобы затем приготовить из него более концентрированное, сильнодействующее лекарство. Лишь в 1820 году французские химики Пьер Жозеф Пеллетье и Жозеф Бьенеме Кавенту выделили вещество, которое назвали хинином. После этого ученые смогли уже основательно и подробно изучить воздействие противомалярийного средства и подобрать оптимальные условия его применения для спасения жизней.