Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Однако немцы, даже ничего не добившись, сумели на прощание хорошо напугать американцев. В конце 1944 года разведка союзников сумела добыть ценную дезинформацию: немцы намерены начать обстрел Восточного побережья ракетами V-1 с подводных лодок. Немецкий шпион, пойманный в Штатах, сообщил, что немцы уже подготовили несколько лодок для этого; аналогичные сведения поступили из Швеции. Британское Адмиралтейство подтвердило дезу, сообщив, что самолеты-снаряды могут быть установлены на лодках IX серии, хотя и считало это маловероятным.

В результате командование Атлантического Флота подготовило план защиты побережья от ракетных атак, для этого были мобилизованы противолодочные силы и авиационные соединения, но атака не состоялась. В январе 1945 года масла в огонь подлил министр вооружений Германии Альберт Шпеер, пообещавший, что вскоре ракеты V-1 и V-2 посыплются на американские города. На самом деле это был чистой воды блеф, так как у немцев не было для этого никаких возможностей, хотя и началось проектирование буксируемого контейнера для ракеты V-2. Подводная война грозила перейти в новое измерение, но до этого было пока еще слишком далеко. А вот расплачиваться за легкомысленные заявления руководства пришлось рядовым подводникам.

В марте 1945 года Дениц отправил к берегам Соединенных Штатов и Канады 9 лодок серии IX, которые были объединены в группу «Зеевольф». Американцы решили, что начинается та самая операция, и привели в действие ответный план, начав операцию «Тиэрдроп». Было сформировано 1-е заградительное соединение в составе эскортных авианосцев «Мишн Бей» и «Кроутан» и 20 эскортных миноносцев. Это было в некоторой степени возрождение идеи поисковоударных групп, использовавшихся англичанами в начале войны, но на качественно ином уровне. Прежде всего – это резкое увеличение количества эскортных кораблей и совершенно новое вооружение. 11 апреля группа собралась к востоку от мыса Рейс, 12 эскортных миноносцев выстроились в линию длиной 120 миль, к западу от нее расположились эскортные авианосцы, каждый в сопровождении 4 миноносцев, после чего началось прочесывание океана. Позволим себе небольшую метафору. В 1930 году англичане отправили охотиться на волков кучку крестьян с вилами, а в 1945 году американцы послали на вездеходах группу стрелков с автоматическими винтовками. Имели волки хоть тень шанса против этих охотников?

Первой на этот барьер 15 апреля налетела U-1235, ее обнаружил радаром эскортный миноносец «Стэнтон». Он бросился в атаку и загнал лодку под воду, хотя залп «Хеджехога» пролетел мимо. Но сейчас на дворе стоял 1945 год, а не 1939-й, поэтому с помощью прибывшего на помощь миноносца «Фрост» миноносцы гоняли лодку до тех пор, пока в 00.33 на следующий день «Стэнтон» не прикончил ее. U-1235 погибла со всем экипажем.

Вскоре после этого радар «Фроста» засек U-880, которая пыталась улизнуть, оставаясь на поверхности. Миноносец догнал ее и начал обстреливать из зенитного автомата «бофорс» с дистанции 650 ярдов. Лодка погрузилась, но миноносцы погнались за ней, и в 04.04 «Стэнтон» залпом «Хеджехога» потопил и ее. При этом под водой раздавались такие сильные взрывы, что американцы окончательно укрепились в своих предположениях – лодки несли ракеты.

Подвижный барьер двинулся на юг. В ночь на 20 апреля U-546 попыталась атаковать один из миноносцев, но промахнулась. Однако на следующую ночь американцы добились нового успеха. Эскортный миноносец «Картер» с помощью сонара обнаружил U-518, к нему присоединился «Нил Э. Скотт», и совместными усилиями миноносцы потопили лодку, после чего 1-е соединение заграждения вернулось в Ардженшию.

Параллельно с этим было сформировано 2-е соединение заграждения, 16 апреля из Куонсета вышел эскортный авианосец «Боуг» и 10 эскортных миноносцев, а с Бермуд вышел эскортный авианосец «Кор» и 12 миноносцев. Соединение развернулось вдоль 45-го меридиана патрульной линией длиной 105 миль и двинулось на восток. Линию составили 14 миноносцев, «Боуг» с 4 миноносцами держался у северного конца линии, «Кор» и 4 миноносца – у южного.

В ночь на 23 апреля Дениц распустил группу «Зеевольф» и направил 3 лодки в район между Нью-Йорком и Галифаксом. Радиоперехват еще больше подогрел страхи американцев, и соединение взялось за поиски с удвоенной энергией. 23 апреля «Авенджер» заметил U-881 в 75 милях на северо-запад от «Боуга», самолет сбросил глубинные бомбы, но не сумел серьезно повредить субмарину. Тем не менее это была первая атака авианосного самолета в ходе операции «Тиэрдроп».