Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Атаку конвоя немцы собирались проводить ночью, уничтожая эскортные корабли все теми же торпедами Т5. В первое время их не хватало, поэтому лодки заряжали по 2 торпеды Т5 в носовые аппараты и 2 – в кормовые. Для атаки транспортов лодки получила 4 торпеды G7a FAT и 4 торпеды G7e. Дениц писал: «Конвойные битвы требуют от офицеров и матросов больше усердия, отваги и тактического умения, чем ранее. Но военное положение и крайняя необходимость должны подвигнуть каждого сделать все, что от него зависит». Но не все было столь радужно. К августу 1943 года погибли 9 из 12 подводных танкеров, что крайне затруднило действие лодок, а немцы продолжали штамповать все те же средние лодки VII серии.

Первая битва после возобновления операций принесла немцам определенный успех, хотя это во многом определила случайность. В сентябре 1943 года Дениц развернул группу «Лейтен» из 21 лодки к югу от Гренландии, чтобы атаковать конвои, следующие в Америку, когда те попадут в знаменитую «черную дыру», а 12 сентября из Ливерпуля в Галифакс вышел конвой ONS-18, который состоял из 27 транспортов в сопровождении эскортной группы В-3 (2 эсминца, фрегат и 5 корветов). Конвой сопровождал торговый авианосец «Эмпайр МакАлпайн». Когда англичане с помощью «Ультры» узнали о присутствии в океане группы «Лейтен», было решено усилить защиту конвоя, но несколько странным образом. То, что на помощь была послана группа поддержки SG-3 (эсминец, фрегат, 3 корвета), понятно, но почему-то конвой 0N-202 тоже получил приказ подтянуться поближе. Он состоял из 38 судов в сопровождении канадской эскортной группы С-3 (2 эсминца, фрегат и 3 корвета). В результате образовалась целая толпа из 65 транспортов в сопровождении 19 кораблей охранения.

19 сентября конвой 0NS-18 был обнаружен U-270, которая спешно передала сообщение и сразу получила разрешение атаковать. В соответствии с новой тактикой субмарина выпустила акустическую торпеду во фрегат «Лаган» и повредила его. Во время контратаки пострадала не лодка, а эсминец «Эскапейд», который повредил сам себя залпом «Хеджехога».

Лодки попытались приблизиться к конвою, но тут вмешалась авиация союзников, которая наконец-то получила несколько «Либерейторов» сверхдальнего радиуса действия. Канадский самолет атаковал и потопил U-341, а британский «Либерейтор» якобы потопил U-338, но позднее выяснилось, что лодка была только повреждена, хотя позднее ее атаковал и уничтожил канадский корвет «Драмхеллер».

Ночью лодки группы «Лейтен» прорвались к транспортам и атаковали их. U-260 успеха не добилась, но U-238 торпедировала два судна, потопив одно и повредив другое. Оно отстало от конвоя и было добито лодкой U-645. На следующую ночь конвой был атакован уже 8 лодками, которые добились более серьезного успеха. U-305 торпедировала и потопила канадский эсминец «Сен Круа», U-952 уничтожила корвет «Полиантес», который взорвался и мгновенно затонул практически со всем экипажем, спасся всего один человек. В ходе атак были повреждены 2 немецкие субмарины. На следующую ночь атаки повторились, и хотя немецкие командиры были убеждены, что добились нескольких попаданий, это был самообман, зато U-229 была потоплена эсминцем «Кеппел».

23 сентября конвой подошел к Ньюфандлендской банке, и погода заметно испортилась. Густой туман во многом облегчил действия немцев. U-238 сумела проскользнуть сквозь кольцо охранения и потопила 3 судна, U-666 потопила фрегат «Итчен», что особенно прискорбно, потому что на нем находились моряки «Сен Круа» и «Полиантеса». Фрегат взорвался с такой силой, что часть обломков позднее была найдена на рубке подводной лодки. Спаслось всего 3 человека – 2 из экипажа фрегата и 1 моряк с «Сен Круа». U-952 потопила еще один транспорт, а один повредила. Но плохая видимость и нехватка топлива помешали дальнейшим атакам, и потрепанные конвои добрались до цели без новых потерь.

Британское Адмиралтейство было несколько ошарашено результатами сражения, но особенно – потерями эскортных кораблей. Немцы были убеждены, что потопили 12 эскортных кораблей и 9 транспортов, а еще 2 транспорта повредили. За это пришлось заплатить 3 потопленными и 3 поврежденными лодками, которые спешно вернулись в базы для ремонта. Вдохновленный крупным успехом, Дениц расформировал группу «Лейтен», чтобы лодки могли вернуться для пополнения запасов, но 12 единиц были переданы новой группе «Россбах», которая должна была атаковать конвой, следующий на восток. В торпеде Т-5 «Цаункениг» немцы увидели чудо-оружие, которое поможет им переломить ход неблагоприятно складывающейся битвы.