Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

А пока что адмиралу Деницу приходилось воевать тем, что имелось в его распоряжении, а получалось это все хуже и хуже, хотя он и старался. Встреча Деница с Гитлером 31 мая 1943 года была посвящена в основном проблемам подводных лодок. На этой встрече было сделано правильное заключение, что причиной гибели 36 или 37 лодок в течение месяца стали новые системы обнаружения, полученные авиацией союзников. Было признано, что подводным лодкам требуются новые детекторы радиолокационного излучения, системы глушения радаров, противорадарное покрытие рубок. Собственный поисковый радар все еще оставался мало эффективным, он обшаривал горизонт слишком медленно и слишком узким лучом. Были затребованы новые самолеты для уничтожения самолетов-разведчиков союзников над Бискайским заливом, но Гитлер усомнился в реальности этой задачи и отказал. Вскоре ожидалось поступление на вооружение акустической торпеды, способной поражать эсминцы, началась установка на лодках новых зенитных автоматов.

Во второй половине 1943 года потери торгового флота союзников постоянно держались ниже отметки 100 000 тонн в месяц, и начался обмен в соотношении одно судно за одну лодку, на что немцы пойти не могли. Дениц переместил основную операционную зону в район к югу от Азорских островов и в Южную Атлантику, хотя при этом пообещал возобновить атаки в Северной Атлантике, как только завершится разработка новых систем вооружения.

Тем временем в ходе подводной войны произошли коренные изменения, которых не заметили ни адмирал Дениц, ни его последователи из числа советских адмиралов, намеревавшихся повторить подвиги немецких подводников. Главным противником подводных лодок стала авиация, и от этого не спасало никакое увеличение скорости, даже самый дряхлый «кукурузник» все равно был быстрее самой совершенной лодки. Дениц отдал приказ своим командирам постараться атаковать конвои, следующие из Соединенных Штатов в Средиземное море, надеясь, что «черная дыра» в середине Атлантики все еще существует. Однако он ошибся: эти конвои начали сопровождать американские эскортные авианосцы, на счету которых уже к сентябрю 1943 года оказалось 16 подводных лодок. Американские моряки ехидно расшифровывали обозначение эскортного авианосца CVE как «Combustible, Vulnerable, Expendable», то есть «Легковоспламеняющийся, уязвимый, расходный», хотя ему больше подошла бы кличка «Crafty Valued Exterminator» – «Коварный ценный уничтожитель».

Но до того, как схватиться с эскортным авианосцем в открытом океане, лодке еще требовалось туда попасть, а с этим у немцев начали возникать серьезные проблемы: с 1943 года за подводными лодками в Бискайском заливе развернулась настоящая охота. С июня по сентябрь в этом районе самолеты потопили 20 лодок, этому способствовал ошибочный приказ Деница, который требовал, чтобы лодки пересекали залив в надводном положении группами, поддерживая друг друга огнем. Но английское Береговое командование быстро перестроилось и тоже перешло к тактике групповых атак, и в августе этот приказ был отменен. Однако этот период известен как «Воздушное наступление в Бискайском заливе». К тому же выяснилось, что «Метокс» перестал обнаруживать работу новых английских радаров, поэтому Дениц запретил все выходы в море, пока на лодках не будет установлен новый приемник излучения «Ванце», однако и он не мог обнаруживать работу сантиметровых радаров. И все-таки немцы постарались найти противоядие. Теперь лодки следовали самыми разными маршрутами, по возможности прижимались к испанскому берегу, а перезарядку батарей снова начали производить по ночам. Это дало ощутимый результат – с сентября 1943 года до мая 1944 года ночью были потоплены всего лишь 3 подводные лодки.

Что к этому времени союзники могли противопоставить устаревшим немецким лодкам VII серии, которые все еще оставались главной ударной силой Деница? Надо сказать, что развитие сил ПЛО шло гораздо более быстрыми темпами, чем совершенствование немецкого оружия. Недостатки маленьких корветов типа «Флауэр» были совершенно очевидны, и уже в конце 1940 года был подготовлен проект нового эскортного корабля, способного действовать в океане. Он был крупнее и быстроходнее корветов, и новый класс кораблей назвали фрегатом. Так как опыта массового строительства турбинных кораблей у английских верфей не было, в качестве машин сохранили добрых старые паровые машины тройного расширения. Но главным достоинством фрегатов был неслыханный ранее запас глубинных бомб – корабли типа «Ривер» несли по 100 бомб. Фрегаты начали в массовом порядке входить в строй в 1942 году.