Виктор Еремин - Стеснительная гетера и другие истории из мира интриг и интриганов

От Роджерса дама потребовала одно – знакомства с Байроном. Но прежде она увидела поэта на светском приеме, после которого записала в своем дневнике: «Злой сумасшедший, с которым опасно иметь дело». Через 2 дня их представили друг другу, и в том же дневнике Каролина воскликнула: «Это прекрасное бледное лицо будет моей судьбой». Она влюбилась, страстно и на всю оставшуюся жизнь.

Лэмы жили в роскошном особняке леди Мельбурн, свекрови Каролины, женщины, мягко говоря, не лучшего поведения, знаменитой в конце XVIII в. бурной связью с наследником престола принцем Уэльским. Мужа своего, богача-выскочку и новоиспеченного лорда Мельбурна, леди держала в ежовых рукавицах, но лелеяла их младшего сына-любимчика Уильяма. Мальчик был воспитан «в атмосфере невероятного мотовства и абсолютной моральной “свободы”» (А. Моруа).

В 1805 г. Уильям женился по любви на Каролине Понсонби, дочери лорда Бессбороу. Поскольку мать девушки серьезно болела, воспитывала ее тетка герцогиня Девонширская. Достаточно сказать, что до 15 лет девица с трудом читала и писала и была уверена, что лошадей кормят исключительно мясом, а хлеб и масло растут на деревьях. После 15 лет она с одного захода выучила несколько языков, успешно познала основы музыки и живописи и развилась в блестяще образованную светскую львицу. Попав в дом Мельбурнов, Каролина погрузилась в сладости «свободной от условностей» жизни.

Байрон с легкостью вошел в эту семью. «Ему нравилось приходить в 11 часов утра и проводить целый день в будуаре женщины, читать ее письма, ласкать ее детей, выбирать ей туалеты на день…» (А. Моруа). С каждым днем Каролина влюблялась все крепче. Байрону же как женщина она была безразлична. Поэт предпочитал Каролине ее свекровь – леди Мельбурн.

Но однажды в марте 1812 г. леди Бессбороу в личной беседе с Байроном имела глупость предупредить молодого человека, чтобы не вздумал влюбляться в ее дочь – Каролине он безразличен, пресыщенная аристократка играет с поэтом, как кошка с мышкой. В пику чванливой даме Байрон с легкостью затащил влюбленную в него аристократку в постель.

А буквально через несколько дней, 25 марта 1812 г., на завтраке у леди Мельбурн Каролина познакомила поэта с двоюродной сестрой своего мужа, племянницей леди Мельбурн – Аннабеллой (Анна Изабелла Милбенк). Тогда же приятель Байрона Томас Мур посоветовал поэту жениться на этой богатой провинциалке и решить все свои долговые проблемы. Байрон принял совет к сведению.

Первым делом поэт начал отдаляться от любовницы. Этого Каролина не могла перенести и разом сломалась: стала преследовать Байрона, унижаясь перед ним и вымаливая хотя бы минуточку свидания. Ее навязчивость только сильнее раздражала любовника. Особенно поразили весь Лондон переодевания Каролины то в кучера, то в лакея, чтобы иметь возможность хотя бы издали следить за предметом ее обожания.

Чтобы прекратить эти преследования, Байрон обратился за помощью к леди Мельбурн. Свекровь с удовольствием взялась решить столь тяжкую проблему. Тем более, что и леди Бессбороу через общих знакомых намекнула поэту, что хватит позорить ее дочь.

Портрет леди Мельбурн. Художник Р. Косвей

Тем временем Байрон искал путь к сердцу Аннабеллы. Девица увлекалась публичными научными лекциями. Он тоже стал их посещать, среди друзей дав девице кличку «Принцесса Параллелограммов». От Каролины поэт узнал, что Аннабелла увлекается рифмоплетством, прочитал ее стихи и написал на них лестный отзыв.

Как-то теплым августовским днем 1812 г. леди Бессбороу посетила дочь и стала умолять ее уехать в Ирландию, чтобы там переболеть преступной страстью. Но тут в комнате появился обычно молчаливый лорд Мельбурн с намерением закатить невестке скандал и защитить честь своего сына. Перепуганная леди Бессбороу поспешила за леди Мельбурн, чтобы вместе унять скандалиста. Однако когда матроны прибежали в покои Каролины, ее уже и след простыл – вздорная дамочка сбежала, предупредив свекра, что переезжает жить к любовнику.

Леди помчались к Байрону. Поэт был дома. Мамаши ошеломили его известием о грядущем скандале. Пришлось Байрону отправляться на поиски любовницы. С великим трудом он нашел Каролину у некоего доктора и силком увез ее к матери. Скандал получился грандиозный, и более всего общество смутило то, что любовник открыто выступил на стороне семьи против не совладавшей с собою женщины.