Аркадий Стругацкий: Пепел Бикини

В одном из отсеков вспыхнула ссора. Жилистый рыжеволосый американец, длинноногий и длиннорукий, вцепился в маленького смуглого мексиканца и тряс его изо всех сил, стараясь во что бы то ни стало повалить на спину. Тот сопротивлялся и судорожно шарил рукой у пояса, ища рукоятку ножа. Стараясь попасть в такт качке, оба изгибались и приседали на корточки, наступая на разбросанные карты.

- Шулер… подлый негодяй…

- Заткни глотку, мексиканская крыса!

- Ты мне ответишь за это, вор!

Соседи, обрадованные неожиданным развлечением, расступились, чтобы освободить место для драки. Кто-то хлопотливо расталкивал сгрудившихся зевак, деловито повторяя, что «всё должно быть по правилам». Через толпу, засунув руки в карманы, протискивались друзья мексиканца. Белые тоже стали оглядываться и перемигиваться, готовые ввязаться в драку. Между тем противники продолжали топтаться на месте.

Вдруг рыжеволосый резким движением отбросил от себя мексиканца и стал торопливо расстёгивать широкий кожаный пояс. Мексиканец вытащил нож. Они стояли в пяти шагах друг от друга: рыжий верзила с намотанным на кулак - пряжкой вперёд - ремнём и маленький темнокожий человек с кривым ножом.

- Погодите, парни! - раздался низкий звучный бас. Бесцеремонно растолкав трусливо притихших любопытных, в круг вступил здоровенный негр:

- Что здесь случилось?

- Не мешай! - проворчал тот, кто хлопотал насчёт «правил».

Негр даже не оглянулся:

- Я думаю, вы с ума сошли, парни. Должно быть, от духоты - вот что я думаю!

- А какое тебе до этого дело, негр? - угрюмо осведомился рыжеволосый.

- Моё имя Майк, вот как меня зовут! - Толстые губы негра слегка раздвинулись, показав белую полоску зубов. - Можешь меня так и называть.

- Какого дьявола негр вмешивается? - визгливо крикнул кто-то. - Дайте черномазому по морде, чтоб неповадно было!

Стоявшие в первых рядах нерешительно топтались на месте, с опаской косясь на внушительные бицепсы негра.

Рыжеволосый отступил на шаг.

- Что тебе надо… Майк, или как там тебя?

- Лучше вам не драться, парни… - Негр повернулся к мексиканцу: - Спрячь нож, мальчик… А ты, - он дотронулся до плеча рыжеволосого, - надень свой пояс. Или вы думаете, что боссы вам будут платить за увечье в драке?

Напряжение спало. Мексиканец пожал плечами, решительно сунул нож за пояс и скрылся в толпе. Зрители стали расходиться, посмеиваясь с облегчением и разговаривая преувеличенно громко: мало кому улыбалась перспектива оказаться в общей свалке. Только двое или трое разочарованных подстрекателей всячески поносили «бездельника-негра».

Рыжеволосый подтянул брюки и, присев на корточки, принялся собирать карты.

Майк уселся рядом на нары.

- Почему всё-таки вы подрались? - с дружелюбным любопытством спросил он.

- Мексиканец сказал, что я плутую.

- Так ведь ты ж не плутовал, парень, верно?

- Гм… игра есть игра.

- Я говорил тебе, что карты до добра не доведут, Дик, - заметил молодой человек, лет двадцати пяти, с тонким, красивым лицом и большими глазами. - Хорошо ещё, что всё так кончилось. А если бы этот чако [ 4 4 Чако - презрительная кличка мексиканцев. ] пырнул тебя в живот?

- Сначала он у меня съел бы собственную шляпу и ботинки в придачу! - Дик презрительно сплюнул, сунул колоду в карман грязных холщовых штанов и достал мятую пачку сигарет. - Со мной шутки плохи, Чарли, сам знаешь!.. Кури, негр!

- Майк, - мягко поправил тот. - Спасибо, не курю, парень.

Чарли упрямо насупился:

- Я обещал Джейн следить, чтобы ты не ввязывался в драки.

- Ладно, ладно! - захохотал Дик, потрепав его по спине. - Больше не буду, успокойся.

Чарли хотел что-то сказать, но вдруг побледнел, схватился за горло и побежал в угол к железным бочкам.

- Этот парень очень болеет, верно? - сочувственно сказал Майк.

- Цыплёнок… - Дик зевнул. - Впервые на море…

- Твой приятель?

- Муж моей сестры. Работаем на одном заводе. А ты откуда?

Громадный весёлый Майк нравился ему: Дик всегда уважал физически сильных людей.

- Из Фриско. [ 5 5 Фриско - Сан-Франциско. ]

- Безработный?

- Был. Теперь - нет. - Майк достал из кармана сложенную вчетверо вырезку из газеты и развернул. - Вот видишь: «Фирма «Холмс и Харвер», - читал он вслух, - производит набор рабочих для строительных работ за пределами Штатов на неопределённый срок. Оплата повышенная, от двадцати до двадцати пяти долларов в день». Двадцать долларов в день!.. Знаешь, парень, у конторы по найму было столько народу, что хозяева вызывали полицию. Верно, - полицию. Но я перехитрил всех, парень. Я встал у ворот ещё с вечера. Ха! И я вошёл туда первым. Целых двадцать долларов в день, подумать только! Это же куча денег.