Джулиан Корбетт - Операции английского флота в первую мировую войну

Едва дивизионы начали выстраиваться, как вокруг них снова посыпались снаряды, и скоро в северной части туманного горизонта опять показались крейсеры.

В переднем опознали «Кёльн» под адмиральским флагом, за его кормой держался «Штеттин». Новые пришельцы легко могли изменить события дня. Положение достигло наивысшего напряжения, и в этот момент из тумана с запада возник силуэт громадного крейсера.

Несколько минут томительного ожидания — и он оказался Lion. За ним постепенно вырисовывались остальные четыре наших линейных крейсера вместе со 2-м и 3-м дивизионами 1-й флотилии, встретивших эскадру после атаки «Майнца».

Адмиралу Битти оставалось пожинать плоды своего решения. Следуя за легкими крейсерами, пока те приблизились к «Майнцу», чтобы покончить с ним, он услышал сильную канонаду к востоку и повернул на нее. Это «Кёльн» и «Штеттин» громили Fearless и собранные им миноносцы (Lysander и 5-й дивизион 1-й флотилии). Fearless, пройдя за кормой Arethusa на помощь пострадавшему дивизиону 3-й флотилии, оказался в момент появления «Кёльна» и «Штеттина» в восточной части горизонта и старался шквальным огнем отвлечь внимание противника от Arethusa и миноносцев, на помощь которым он пришел.

Невзирая на все его мужество, силы были слишком неравны, и тяжелая борьба не могла продолжаться долго, но тут картина мгновенно изменилась.

Головной крейсер противника неожиданно быстро повернул на восток и начал уходить. Одновременно Fearless опознал Liоп и понял, что это адмирал Битти.

«Штеттин» также быстро исчез. Fearless, видя, что теперь все дело в надежных руках, повернул и начал работу по оказанию помощи поврежденным миноносцам. Быстрый маневр поворота германского адмирала не помог: имея преимущество в ходе, Битти поспешил отрезать его от Гельголанда.

Нагоняя обреченный корабль, Битти, изменив курс несколько влево, чтобы сократить расстояние, открыл огонь. Через несколько минут под ураганом снарядов германский флагманский крейсер обратился в пылающую массу, двигающуюся на NO и пытающуюся выйти из зоны огня.

Около 12.56 адмирал Битти временно оставил «Кёльн», так как в этот момент впереди Ыоп вырисовался силуэт другого крейсера.

От Arethusa адмирал Битти знал о присутствии второго неприятельского судна. Дать ему уйти было недопустимо, но отделять крейсеры для погони за ним также нецелесообразно. Находясь столь близко от неприятельской базы, можно было в каждый момент ожидать появления линейного флота неприятеля, и потому эскадре следовало держаться соединенно.

В погоне приняли участие все пять линейных крейсеров, обнаруживших, что преследуемый крейсер не «Штеттин», которому в тумане удалось скрыться, а маленький « Ариадна ». Как «Кёльну», так и «Ариадне» спасения не было [31] Крейсер «Ариадна» вышел из Гельголандской бухты в 12.10 — его, идущего курсом W, видела наша лодка Е-4. Около 13 часов лодка опять видела его, возвращающегося к востоку. По-видимому, «Кёльн» предупредил его о подходе наших линейных крейсеров. .

«Ариадна» шел полным ходом, меняя курсы, но после нескольких залпов с Lion обратился в костер, имея сильный крен. Адмирал Битти оставил крейсер, так как миноносцы донесли о плавающих минах. Цель, ради которой адмирал рискнул линейными крейсерами, была достигнута, и в 13.10, т. е. через полчаса после своего первого выстрела, он поднял общий сигнал — «отход».

Прежде чем начать отход на запад, Битти со своими крейсерами повернул влево, чтобы пройти к месту, где он оставил «Кёльн». Около 13.25 туман рассеялся, и из-за него показался избитый крейсер с развевающимися стеньговыми флагами, медленно двигающийся на SO. Пройдя через его струю, Lion открыл огонь. Второй залп попал, а третий прикончил крейсер. В 13.35 «Кёльн» исчез.

Все возможное для спасения остатков доблестного экипажа было сделано, но напрасно. Посланные без замедления миноносцы смогли поднять из воды лишь одного кочегара, адмирал и триста восемьдесят человек погибли.

Спасение команды «Майнца» также оказалось затруднительным, работа была сложная и рискованная. Через несколько минут после того, как легкие крейсеры открыли огонь, он обратился в груду обломков, и в 12.50 ему, видимо, пришел конец.

Поведение экипажа немецкого крейсера вызывало самое искреннее восхищение, и коммодор Кийс, только что подошедший к месту боя с Lurcher и Firedrake, приблизился к «Майнцу» для спасения людей, прыгавших с него за борт. Гуденефф, также поспешивший на звуки выстрелов, оставил для спасения команды «Майнца» крейсер Liverpool, который и спустил три шлюпки.